那一天，差不多是六点左右吧，赖特雷尔上校抄小路朝这边走过来，带着散弹喷枪，手里提着两只鸽子。

    当我和他打招呼时，他目不转睛地看着我们意外地竟在这里。

    “唉唷，二位在这里吗？那个凉亭很危险，快要塌下来了。不知道什么时候会倒下来哪。会掉到头顶上啊，伊丽莎白，你会满身都是灰尘。”

    “哦，不要紧，海斯亭上尉怕我衣服弄脏，已经牺牲了他的手帕了。”

    上校不由得嘟喃着：“真的吗？那没关系。”

    他抽着烟斗，不动地站在那里。我们站起来走近他的身边。

    今晚的上校好像另有心事。但依然把心情转变过来，开口说：“我刚刚去打鸽子，大有收获。”

    “听说，你的射击技术是顶呱呱的。”

    “咦？你是听谁说的？啊，可能是波德·卡林顿吧。那是很早以前的事。现在不行了，岁月不饶人啊。”

    “视力不行了吧？”

    赖特雷尔上校立刻否定。“说什么无聊，别看我视力依然不变。当然啦，要看书时，非戴眼镜不可。但是看远距离那边时，一点都没有减退。”

    他稍停顿了一下，他又说：“是的，尚未减退。问题是……”

    他的声音渐渐变低，终于变成像恍惚状态那样的嘟哝。

    柯露小姐一面环顾左右，一面说：“多美丽的黄昏。”

    诚如柯露小姐所说，太阳正在西沈，金光闪闪，把每一棵树的绿色衬托得更深，更浓，发挥灿烂的效果。那是一个平静，平稳而令人置身于遥远的热带各国，那样的英国式的黄昏。我照这样说出我的感想。

    赖特雷尔上校热情地赞同。

    “的确是的，我经常想念这样的黄昏。那是我在印度那时候的事。一看到这种黄昏，总是令人期待退役后，可以过得优哉游哉的日子呢。”

    我点头。上校继续说他的话，但是这一次声调已经变了。“对，等到回国，稳定下来……可是，事事却无法如愿以偿……真的。”

    上校这种感慨，可能发自内心，经营高级客栈，被一天到晚唠唠叨叨，怨言猛烈的老婆拍着屁股团团转，一面又须为收支能够平衡而烦恼的自己的模样，上校可能并没有把它描于心头吧。

    我们漫步走向房子那边去。诺顿与波德·卡林顿在凉台上。上校和我加入他们的伙伴，柯露小姐和我们分手进入房子里面。

    我们在那里闲谈。赖特雷尔上校的心情可能豁然开朗了。他说了一两句笑话，比平常更明朗，那样圆滑地。

    “今天好热，”诺顿说：“口渴了。”

    “各位，喝一杯怎么样？今天我请客。”上校兴高采烈地说。

    我们道了谢，答应让他请客。上校起身进入里面。

    我们所坐的凉台之一角位于餐厅临窗的外侧，窗户打开着。

    可以听到上校在屋子里面开窗的声音，接着是塞紧塞子的声音。

    就在这一刹那忽然听到赖特雷尔太太未曾有过的尖声高叫。

    “乔治，你在干什么？”

    上校的声音很低，几乎无法听到。只听到“外头的各位”与“饮料”的呢喃似的声音。

    尖锐、着急的声音爆发似的变成愤怒。“不行，乔治。你打算怎么样？请各位喝酒，这个生意到底怎么做下去？如果要在这里喝酒，须规规矩矩地付钱。你虽然不是做生意的料子，但是我可不同哪。要是没有我在，这个家可能明天就会破产了。你这个人真是像个小孩子似的，老是找麻烦嘛。真的像个小孩，连一丁点辨别力都没有。把那个瓶子给我，说给我就给我！”

    又听到正在拼命抗议的低沈的声音。

    赖特雷尔太太咆哮