汉灵帝刘宏是这个给了汉民族名字的辉煌朝代的终结者。显然，他本人没有料到自己将会扮演这个倒霉角色。他曾经问过属下，自己比之桓帝如何，属下倒也直率，回答说，您比之桓帝，就相当于舜比之于尧。二者的差别昭然若揭，只有灵帝还如在梦中，惘然不知。

    事实上，东汉末期的这两代君主都乏善可陈，诸葛亮就曾经在《出师表》中哀叹曰：“未尝不叹息痛恨于桓、灵也。”

    刘宏登上东汉皇帝的宝座是很偶然的。汉桓帝刘志36岁去世，没有留下子嗣，窦太后这才提拔汉章帝的玄孙、汉桓帝的远房侄子12岁的刘宏当了皇帝。

    12岁的刘宏并不是东汉的第一个少年天子，自从汉和帝刘肇开始，东汉的皇帝在即位时都尚未成年。少年天子不通政务，外戚和宦官就借机明争暗斗，轮番窃掌政权，把天下搅了个乌烟瘴气，最后合力把东汉推向灭亡。

    “普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”，全天下的人口、钱财、土地都是皇帝一个人的，按说皇帝是没有必要费心敛财的。但这世上的事情无奇不有，贪财的皇帝在历史上还真不稀罕，他们若是和汉灵帝比起来，那就是小巫见大巫了。

    刘宏在当皇帝前本是东汉皇族旁支，封爵亭侯，食邑不过百户，大概相当于一个中小地主，他幼年时的生活应该是比较贫困的。

    如果从现代心理学的角度来看，童年经受过经济窘境的人，长大后对钱财很可能会抱有一种贪婪的态度。

    在灵帝刘宏身上，我们仿佛看到了童年阴影对他的影响。他继位第二年，就在中常侍曹节等宦官的帮助下，迫使窦太后还政于自己。一旦成为东汉王朝的实际统治者，刘宏的贪财本性就暴露得淋漓尽致。

    地方上进贡的贡品一般经皇帝过目后缴入国库，这个皇帝不一般，不雁过拔毛绝不心甘。他每次都挑选出几样精品，收入自己的小金库，还将其巧立名目曰“导行费”。

    朝中有人实在看不过眼，就苦口婆心地劝他说，天子当以天下为重，不要为了几个小钱惹得百姓不安。刘宏大怒，将此人骂了个狗血淋头。从此再也没有人敢吱声，“导行费”直到灵帝驾崩才被废除。

    私吞贡品，借修宫殿、铸铜人的名目大肆加征税收，刘宏为了搂钱可谓费尽心机，耍尽手腕。可是这些钱无法满足他的贪欲，还有什么方法可以获利呢？

    刘宏想到了他手中任命官员的权利。刘宏手中乌纱帽多得是，想要吗？拿钱来买。

    卖官，无论在什么时代都是一件招致臭名的事情，刘宏却连地下交易都不屑为之，他专门在皇宫西园开办了一个官职交易所来正规经营。除了自己的皇位外，其他职位上至三公，下到县令，都明码标价，公开招标，公平销售，童叟无欺。

    官位的价钱按照级别来定，级别一石是一万，如年入四百石的副县级官职出售四百万，年入两千石的正部级官职卖到两千万。如果你想要位列三公，尝一尝当太尉、司徒、司空的滋味，就再加一千万。

    上面是公开出售的价格，那么朝廷的正式任命呢？依然要交钱，不过可以打折，只需要交一半或者三分之一。

    灵帝时，有一个名叫司马直的人被任命为巨鹿太守。朝廷钦差宣读完委任状后，就伸手要钱。司马直是个清官，哪儿来的钱呢？钦差说，知道你生活困难，那就减免三百万，剩余的要交齐。司马直说，我实在拿不出这些钱，我不做这个官了可以吗？钦差不同意，哪有辞官这一说啊！司马直实在走投无路，就在上任的路上自杀了，临死前悲愤地写了一封遗书，痛斥这种卖官行为是祸国殃民、国家将亡的象征。

    然而，司马直的死丝毫没有撼动灵帝的心，灵帝的卖官生意越来越红火，朝中大多数人都是用钱打通的官运。比如曹