穿着黑色镶边晚礼服，显得雍容华贵的艾乐顿太太，步下两层甲板，来到餐厅门口，刚巧碰到她的儿子。

    “真抱歉，宝贝。我想我快迟到了。”

    “不知道我们的座位在哪儿。”厅内排列着小餐桌。艾乐顿太太停下来，等待侍应生招呼他们。

    “顺便跟你提一下，”她加上一句，“我邀请了矮个子的白罗先生跟我们坐在一起。”

    “妈，你真是！”提姆显得有点不高兴。

    艾乐顿太太讶异地注视着儿子，他一向是很随和的。

    “宝贝，你介意吗？”

    “是的，我介意。他是个鄙俗的小人！”

    “哦，不，提姆！你不能这样说。”

    “无论如何，我们为什么要跟一个外人处在一起？在这小船上，这样的事只会带来烦厌，他会终日缠着我们的。”

    “真抱歉，宝贝。”艾乐顿太太有点失望地说，“我还以为你会喜欢这样的安排。白先生一定会有很多有趣的经历，而你一向爱读侦探小说。”

    提姆咕噜着，“我希望你少出这种好主意，妈。我想现在是不可能摆脱他了吧？”

    “嗯，提姆，只得这样了。”

    “好吧，让我们忍受一下吧！”

    在这当儿，侍应生走过来引领他们到座位去。艾乐顿太太满面狐疑地跟随着。提姆向来都是那么随和，不轻易发脾气，今天的态度一点也不像他。虽然他一向不喜欢英国人――也不信任外国人，但提姆绝不是有地域、国家偏见的人。唉，她暗自叹息。男人真难捉摸！就连最亲近的人也这样费解。

    他俩刚坐下，白罗消消地踏进餐厅，在桌边的第三张椅子旁停了下来。

    “艾乐顿太太，真欢迎我加入吗？”

    “当然欢迎。请坐，白罗先生。”

    “你真客气！”

    白罗坐下时，迅速瞥了提姆一眼，提姆掩饰不住他那冷淡的神情。

    艾乐顿太太颇觉不安。为了缓和一下气氛，喝汤的时候，她漫不经心地拿起碟旁的乘客名单。

    “让我们来认认每一位旅客吧！”她兴奋地提议，“我觉得这事儿挺有趣。”

    她开始朗读：“艾乐顿太太跟提姆.艾乐顿先生，真巧。杜贝尔弗小姐。哦，他给安排跟鄂特伯恩母女一块坐。我怀疑她怎样跟罗莎莉合得来。下一位是谁？贝斯勒医生。贝斯勒医生？谁认得贝斯勒医生？”

    她把目光投向坐有三位男士的桌上。

    “我猜他一定是那个头发与胡子都细心剃过的胖子，我想他是个德国人。看来挺欣赏他的汤哩！”一阵有趣的声响传过来。

    艾乐顿太太往下读：“鲍尔斯小姐？我们要不要猜一猜？这儿有三、四位女士――唔，还是暂时撇下她。道尔先生和道尔太太。是的，这趟旅程的要角。道尔太太的确很迷人，你看她穿的那条漂亮的裙子。”

    提姆转过头去。林娜和她先生，还有潘查顿坐在角落的桌子旁。林娜穿着白裙，配上一串珍珠项链。

    “我倒认为太素了！”提姆说，“一块长布中间加上一串绳子。”

    “宝贝，”他母亲说，“这一身打扮值八十几内亚哩（从前英国金币名，一几内亚等于二十一先令），你这样形容，实在很独特。”

    “我真想不透女人为什么舍得花这么多钱在服装上。”提姆说。

    艾乐顿太太继续研究她的旅伴们。“芬索普先生一定是那边桌上四位男士中的一个。沉默寡言的年轻人。好英俊的面庞，谨慎、机灵。”

    白罗同意她的看法。

    “他的确很机灵。他不苟言语，却很留心地倾听、观察别人。啊，他是那么善用双眼，看来不似游山玩水的闲人。我真想