刘英是个坚强的女革命家。她于1925年就加入了中国共产党，1927年担任中共湖南省委妇女部部长，1929年赴莫斯科劳动大学学习。后又转至国际无线电学校，1932年毕业后回国。1933年6月受组织派遣到了中央苏区瑞金。

    一到瑞金，刘英就和中央局秘书长邓颖超联系。她们早在1928年在上海时就认识。时隔五年，一见面，邓颖超就认出了她，亲切地叫道：“哟，小杰回来了。”刘英原名叫郑杰，“刘英”这个名字，是到中央苏区才起的。

    开始，博古要刘英到电台去工作。但刘英生性好动，而且能说会道，喜欢做群众工作，她就向组织局局长罗迈提出去干群众工作。于是，罗迈便派她到少共中央局担任巡视员。

    一次，刘英前往福建省委巡视工作，发现福建团省委的工作比较被动，便主动帮助团省委的负责人出主意想办法，很快把发展团员的工作开展起来，完成了任务。由于她的工作能力强，表现出色，少共中央局就任命她为福建省委常委、团省委书记。

    1934年1月，刘英回到瑞金，先列席党的六届五中全会，后又参加了“二苏”大会。会后，她被任命为少共中央局宣传部部长。

    有一次，刘英去看望毛泽东，并向他请教开展宣传工作的方法。毛泽东对她说：“你嘴巴子很伶俐，能说会道，不过当了宣传部长，讲话的对象不同了，可要注意通俗化啊。你宣传的对象是农民，长篇大论不灵，学生腔也要不得。就是湖南人的口音也要变一变，要向江西老俵学说话呐！”

    少共中央局的主要工作是培训青年干部。为此，刘英办了一个红军青年宣传干事训练班，系统地进行团课教育，还主编了一本《青年读本》，并到马克思主义学校（党校）去讲授青年团的任务和团的建设等课程，充分显示了她较强的宣传能力和组织能力。

    1934年4月底，第五次反“围剿”在错误路线指导下，形势极为不利。

    为了支援前方，党中央和中革军委发起了扩红运动，并派刘英到于都任扩红突击队队长。

    刘英受命后，立即带领十多个突击队员，赶到于都。她决定首先开展轰轰烈烈的政治动员，掀起一个欢送红军、优待红军家属的热潮。于是，在县里召开了突击队员和区委书记联席会议。刘英在会上作动员报告，讲了第五次反“围剿”的严峻形势，中央的决心，扩红突击的重要性和必要性。然后将突击队员发派到各区，层层动员，落实分工任务。在扩红中，特别强调党团员带头，起骨干模范作用。同时注意解决参军青年的切身问题，做好优待红军家属的工作。于是，一场轰轰烈烈的扩红突击的热潮掀起来了。由于苏区群众觉悟高，刘英的扩红工作做得很好，原定三个月完成的任务，仅一个半月就超额150％完成了。

    6月21日，苏维埃中央政府机关报《红色中华》在头版头条报道了这一消息，并称赞刘英的工作实现了“于都县的破天荒”。刘英带着完成任务的喜悦，从于都回到瑞金。路上遇到邓小平，他伸着大拇指对刘英说：“不鸣则已，一鸣惊人。”并说这是项英在政治局的会议上说的。

    后来，在扩红运动总结时，中革军委武装动员部还奖给刘英扩红突击队一面光荣旗，上面写着“干都扩红超过二倍半”，每个突击队员还得到军帽、手中和书等奖品。

    1934年8月底，中央苏区形势更加严峻。由于王明“左”倾冒险主义的错误指挥，第五次反“围剿”接连受挫，敌军已逼近兴国、会昌等中心区域。

    为此，党中央和中革军委再次研究决定，进行一次新的动员，在9月份再扩大红军六万人。9月2日，《红色中华》发出动员令，在9月27日以前动员三万新战士武装上前线！于是，中央局再次派刘英到于