…就像撒盐消灾那样，像要从什么东西那里寻求保护一样，孩子们不停地播撒着。

    这好像在其他的小学也很流行，就在几天前，有几个孩子踩到楼梯上的金平糖摔滚下来，发生了两人骨折的事故。市教育委员会破例向商业协会发出了通告：“希望不要把金平糖卖给孩子。”但是对方严厉拒绝，认为是学校的管教不严、教育失误，把责任转嫁给商店是不能容忍的，双方僵持着，形势严峻。

    “……老师，利子老师。”

    利子吓了一跳，转过身来。微弱、紧张的叫声。

    自己担任班主任的班级学生菅野纪子站在门口，像幽灵一样脸色铁青，嘴唇发白歪斜着。

    利子被那个表情吓得脊背发凉，到底是怎么回事呀？

    “怎么了？纪子。”

    少女连滚带爬地跑到刚站起身来的利子身边，浑身冰凉，小手指掐住了利子的手腕。

    “怎么了，不舒服吗？”

    利子观瞧着少女的脸，又吃了一惊，少女的目光越过利子的肩膀直愣愣地盯着后面，那是双充满恐惧的眼睛，利子全身起了鸡皮疙瘩。

    “操场上……”

    少女发出沙哑的声音。

    利子把自己的注意力全都集中到了身后，背后有窗户，纪子是通过玻璃窗看着操场的。

    “操场上？”

    利子用低声细语重复。

    “有个奇怪的女人。”

    “女人？”

    利子慢慢地向后转过身去。

    贴着玻璃窗，有个长头发的女孩子的脸，利子下意识地尖叫一声，抱住纪子往后退，水壶的蒸汽发出咝咝的声响。

    “谁？”

    利子目不转晴地盯着那个女孩的面孔，还很年轻，也许只有十几岁——？少女的面容苍白，表情呆若木鸡，正从外面往办公室里张望。

    利子渐渐地平静下来，因为看出对方似乎没有要害人的意思。呀，这张脸在什么地方见过呀。

    利子鼓足勇气上前一步，嗯？不是穿着校服吗——藤之丘的校服。

    那个孩子——是那个孩子呀！绝对没错。就是那个行踪不明的远藤……

    “老师，那个人，是从石头里面钻出来的……”

    被利子搂着的少女带着哭音大声嘶喊。

    乌云密布的天空下，长篠高中。为了打发第四堂课的时间，学生们正进行着游泳池的大扫除。虽然从低低云层的缝隙中透射下来的阳光偶尔带着夏天的味道，但宛如电影的预告片那样一闪即逝，很不过瘾。就像夏天这部电影正式上映之前，让人感到黏糊的梅雨准备期正横插在前面一样。

    裸露的游泳池底部，泛着死鱼肚子般奇妙的白色，在它上面，零零散散晃动着穿运动服的学生们的身影，他们正摆动着带长木柄的刷子。

    菅井启一郎也弯曲着他那瘦小的身子，让人感到意外地奋力挥舞着刷子，像个行家里手。但是，虽然动作轻快，他一想到现在自己清洗的这个游泳池，在这个夏天就将给自己带来烦恼，心情就不由变得沉重起来，因为他是个旱鸭子。

    启一郎绝不是一个缺乏运动细胞的人，他行动敏捷，身体也很柔软，球类呀器械体操等田径项目都难不倒他，可偏偏只有这个游泳，怎么也对不上劲，看了就头晕。因为长篠高中的宗旨是“文武双全”，有各种各样严厉的纪律：剑道、柔道不是选修而是必修，每年都举行马拉松比赛，游泳最少也要一次游上三百米。话虽如此，还要看老师。有的老师对这些铁规则也是睁一只眼闭一只眼，有的老师甚至在短暂的游泳实习期间，把所有完成的距离加起来合计成三百米，为自己准备了逃避责任的借口。幸运的是，在去年的游泳课期间，启一郎患上了中耳炎，不用下