个内容也是最普通的呀，这和谣传的原型相当接近。美野里，知道这家伙吗？一高二年级的潮见忠彦。”

    “不，光听说过名字，是久子童年时代的朋友。”

    “可能的话，我想通过西泽久子和这家伙聊一聊，美野里，你安排一下，什么时候都可以，尽量快一点。”

    “明白，不过弘范，你还要把这个调查继续下去？”

    美野里带着不安的表情问，大家把目光都集中到弘范的脸上。

    “继续查。如果不查的话，大家的心里不是也不舒服吗？”

    弘范尽量摆出一副蛮不在乎的样子回答，实际上，心里一度矛盾犹豫过，但看到大家之后的瞬间，他便下定了决心。

    “喂，刚才你说过，最早听说谣传的人是在四月二十九日？那个人是谁？”

    裕美好像突然想起来似的问道。

    “‘露易丝’的正冈，说是在店里听客人讲的。”

    “哦，‘露易丝’呀。”

    裕美露出了困惑的表情。

    “不过，要是知道什么的话，要去报警哟，或许，能够查出那个失踪女孩的下落。”

    启一郎表情严肃地说，大家面面相觑，能够查出失踪女孩的下落——那是要在什么样的情况之下呢？

    一个半老的警察，在河岸的小路上蹬着自行车，不停地擦着汗。

    因为他长得很胖，身子下面的那辆破自行车发出嘎吱嘎吱长吁短叹的噪音。虽说气温变暖和了，但他流汗的样子多少到了有点异常的程度，陈旧制服的后背上已经变了颜色。

    榨油怪出现了？

    他想起刚才在公交车站那个女人的话。她是公路旁的和式点心店“松风屋”的女老板，好像说什么重要秘密似的，悄悄地靠近他嘀嘀咕咕。

    大家都这么说呢，哎呀，过去在如月山不是有个非常陡峭的悬崖塌陷的地方吗？和那时一样，那时，不是也被榨油怪的出现搞得满城风雨吗？你不记得了吗？

    警察把帽子往上抬了抬，从混杂着芝麻盐一般坚硬的白发的头发之间，瀑布似的汗水流淌下来。那是个极其炎热的夏天。

    这个阳光灿烂的下午，和平时没有什么两样，柔和的清风在河面上拂过。

    榨油怪呀。隔了多少年再一次听到这个词。他只是在孩提时代，听父亲稍微提到过而已，它诱拐小孩，把孩子吊在深山的小屋子里榨那个孩子的油。

    但是，年长的人甚至都讨厌说出这个词，因为，它出现的时候，人们的生活中就会发生什么可怕的事情，即使它不出来，从过去开始，在谷津就已经不断发生人员失踪的事件了。

    打这星期起，他不光是从“松风屋”的女老板那里听到那个名字，就是自己在探听“有失踪少女的目击者吗？”这个问题的时候，甚至坚信“有小偷盯上了我谷津四丁目的家”的老妪，也说出了同样的话，“反正榨油怪也出现了，这个社会变得越来越险恶了哟，喂，昨天又有人对着我家探头探脑的，吓死人呐吓死人……”

    前方有个穿运动服的年轻男子跑了过来，他和这个人很熟。

    “贞之，很卖力呀。”

    警察停住自行车，举起帽子。

    男子瞥了警察一眼算是打了招呼，表情却丝毫未变，目光宛如看墙上的时钟那样。就这样人家还是长篠的老师呢，真不敢恭维，过去他可不是这样的孩子呀。忽然脑海里翻腾起手拿白色鲜花，瘦猴般的少年身影，到自己家里来玩的时候，曾经两手捧着好多摘来的辛夷花呀。

    男子一转眼就跑到自己的身后去了，警察耸了耸肩，重新戴上警帽，又开始蹬起了自行车。

    这回来的是背着小学生使用的硬式双肩背包的孩子们，是三四年级样子的小学