实是我，预感到会有这样的结果呀，看见了吧，不正像我说的一样，这不仅仅只是个谣言吗？

    与谣言如同狂欢节那样轰轰烈烈地四下流传形成对比，现在没有一个人痛痛快快地说了。但是在学校，类似“负疚感”的情绪，不知不觉地像淹没脚跟的流沙一般，笼罩着学生们。它给大家带来奇妙的罪恶感，那是一种类似觉得自己像个逃脱不了干系的帮凶似的连带意识。与此同时，他们想起了自己填写了关于那个谣传的调查问卷，有人在调查这件事情。在昨天、今天这两天，人们或带着刨根问底的精神、或装着无意的样子、或充满好奇心的表情，从四面八方来询问弘范：

    “喂，那是谁先说的呀？”“调查清楚了吧？”“通知警察了吗？”

    “没有，结果是一无所获。”对于任何质问，弘范都这么爽快地回复。“实际上，调查正要从现在开始呀。”但是，学生们都认为弘范是在隐瞒。

    “被带走了呀。”

    美野里想起了歇斯底里地喊叫着的久保田惠子的那张脸，周末结束之后，来到学校，教室里面吵吵嚷嚷，充满了异样的气氛。

    “我呀，看到邻居大叔拿着一把很大的镰刀出了家门，说是用它除草寻找呢。”是谁那么说来着，美野里不由得背生寒气。除草寻找，也就是说——其他的女孩子也同时意识到那个意思，大家都陷入了沉默。

    “被带走了呀。”久保田惠子吊起眼梢重复叫道。“被谁呀？”有人问道。“我又不知道哟，不过，其他人也可能被带走。”“其他人也……？”少女们的眼睛里充满了恐惧的神情。虽然这让美野里愈发讨厌她，可是不得不承认自己内心也感到了恐怖，到底还会发生什么事情哟？不擅长逻辑思维的美野里感到自己快要哭了。弘范为什么要做那种事情呢？

    “志穗到现在还没有回来！”

    随着笹原美佐子的第一句喊声，藤之丘开始了新的一周。每天早上，美佐子都会大声谈论自己带来的各种各样无聊的新闻，裕美对此已习以为常，可这天到底还是大吃了一惊。一个接一个，而且是年轻女子销声匿迹，这是需要花费很多能量的事情。即使自己打算离家出走，然而没有盘缠，在这乡下地方又会引人注目。在这样一个光滑溜平、一览无余的谷津的什么地方，有能够容纳一个少女躲藏的空隙吗？裕美思考起前几天早上的事情，那个脱掉“箍”的早晨。不见了。远藤志穗不在谷津了。那么会在哪里？

    不见了——真是不可思议的事情。一个具备意志，能够呼吸，落下身影在地面上，活生生的实体，怎么会从人世间蒸发了呢？现在，坐在这里的课桌前，思考着问题的自己可能会消失吗？那个气味到底是什么东西？和这件事有什么关联呢？

    到了课间休息时间，大家偷偷摸摸地跑到远藤志穗的班级，观望她那张空荡荡的桌椅。开始，在藤之丘，给大家带来冲击的，仅仅只是少女失踪这个事实，可到后来，别的骚动不安也在她们中间开始蔓延开来。这么说来，志穗的姓——那天不正是五月十七日吗？哪有这么巧……

    例会结束了，眼角里滑过其他学生陆续离去的身影，弘范等五人像是罪犯重返犯罪现场那样，心照不宣地聚拢到一起。每张脸上都浮现出奇妙的表情：真没预料到事情会发展到这么奇怪的地步。

    “大家都向我打听，那个谣传的出处是谁。”

    美野里带着苦恼的表情说。

    “我也一样。”

    启一郎也点着头小声附和。

    “我也被至少问了一百万次，回答说不知道后，都说，别隐瞒了……”

    弘范露出厌烦的表情挥了挥手。

    “没错，事实上真的是不知道嘛。那个谣传和这次的事件真有什么关联吗？”

    关谷仁在课