这是他们出发去阿拉吉斯的前一周，出发前的紧张气氛已凝重得令人难以承受。这时出现了一位神秘的老太婆，她是专程来探访小男孩保罗的母亲的。

    这是一个温暖的夜晚，卡拉丹城堡这座已居住过26代阿特雷兹家族成员的古老建筑，那一排排的巨石透着凉爽而又沉闷的气息，预示着气候将发生变化。

    神秘的老妪被让进了旁门，经过一个圆顶的走廊时，她被允许在保罗房间的门外停留片刻，瞧瞧还躺在床上的小男孩。

    半明半暗的吊灯挂在屋顶，被叫醒的男孩可以看到他屋子门口站着一个块头不小的女人，妈妈在她身后一步远的地方。老太婆的身影像巫师……一头蜘蛛网般的头发，脸庞黑而圆，一双眼睛像宝石般闪闪发光。

    “他看起来比他的年龄要小吧，杰西卡？”老妪问。她说话时带着呼哧呼哧的喘息声，就像一把没调好音的九弦巴嘎斯②。

    保罗的母亲柔声地回答说：“阿特雷兹人发育较晚，尊敬的阁下。”

    “我听说过，听说过，”老妪说，“他已经满了十五岁。”

    “是的，阁下。”

    “他在听我们说话，”老妪说，“狡猾的小家伙。”她低声地笑了。

    “但皇族成员需要狡猾。如果他是真正的卡瓦兹·赫德那奇③……嗯啊……”

    保罗躺在床上，灯光照不到他，他的眼睛睁开了一条缝，一对眼珠像小鸟般明亮。这时老妪的眼神似乎在扩展，融进了保罗的眼里。

    “好好睡，狡猾的小东西，”老太婆说，“明天，你得集中精力面对我的毒针……高姆佳巴。”

    她走了，把他母亲也推出了门，砰的一声关上了门。

    保罗躺在那儿，心想：什么是高姆佳巴？

    在这个头绪纷繁、变化多端的时候，老妇人是保罗见过的最奇怪的人。

    阁下。

    她把母亲叫杰西卡，就像使唤一个用人，没有将母亲看成是公爵的爱妃，爵位继承人的母亲，一位比·吉斯特贵妇人。

    他想：高姆佳巴是否是阿拉吉斯的什么东西？我去那儿之前一定得看见才行。

    他嘴里念叨着这几个陌生的词：高姆佳巴……科维扎基·哈得那奇。

    要学的东西太多，阿拉吉斯是一个与卡拉丹截然不同的地方。

    保罗的脑子里塞满了那些新东西。阿拉吉斯……沙丘……荒凉之星。

    萨菲·哈瓦特是父亲的搏杀队队长，他向保罗解释说：他们的宿敌哈可宁家族占领了阿拉吉斯8年，以半采邑的方式统治这个星球。他们与乔姆公司签了合同，开采阿拉吉斯的衰微香料，一种混合物。现在，哈可宁正在离开阿拉吉斯，阿特雷兹家族将取而代之，对那个星球实行全采邑统治。这是雷多公爵的胜利。然而哈瓦特却告诉他，这种表面上的胜利隐含着致命的危险，因为雷多公爵在兰兹拉德各大家族中颇负盛名。

    “出名的人会招来权贵们的妒忌。”哈瓦特说。

    阿拉吉斯……沙丘……荒凉之星。

    保罗睡着了，做了一个梦，梦中有一座阿拉吉斯洞穴，他周围全是沉静的人们，穿着暗暗发光的衣袍移动着。那地方一派庄严肃穆，他像在一座天主教堂里，听着一种微弱的声响……滴答滴答像水声。即使是还在梦中，保罗也知道自己醒后会记着这梦。他总能记住那些预示未来的梦。

    梦渐渐消失。

    保罗醒来发现自己还在温暖的床上，思考着。在这座卡拉丹城堡的世界里，没有与他年龄相仿的玩伴，离开这也许不值得难过。

    越博士是他的老师，曾暗示：在阿拉吉斯，对优越阶级体制的卫护并下那么死板。那个星球上的人们居住在沙漠边缘，权贵们不能对他们发号施