万梁铺是爿规模宏大的店铺，接待来往的行商旅客兼营吃食，前排是栋五间通的敞屋，大显门笔直放得进车马，通道自影壁墙起朝两面分开，四面的高墙围住一进广阔的院落，东墙搭一溜儿长棚专歇牲口，西墙搭一溜儿长棚专停各式车辆；中进五间是一般的客堂，五盏带笠的大朴灯终夜点亮，从东路过长墙边的侧门，另有一座花厅，老账房程师爷走在关八爷身侧说：“八爷，请过那边，保爷他业已设了两桌薄酒，算是替八爷您洗尘；今儿晚上镇上行赛会，保爷怕是抽不出空儿来，所以请七房里的珍爷来陪客，等八爷您用罢饭，保爷自会来接您去看赛会……”

    “保爷他真是太看重兄弟了！”关八爷感慨万千的说。

    关八爷望着这所宽广的大宅子，在东西长棚棚檐悬挂的马灯下面展现着，花还是花，树还是树，一切都还像十多年前的老样儿，不知有多少夜晚，六合帮在这儿靠腿子，迎客的也都是这位程师爷。如今自家认得他，而他也许只认得黑松林义释彭老汉越狱走关东的关八爷，却认不出当年拉车的小伙子关东山了，同样的，保爷这样款待自家，也款的是虚名藉藉的关八，可不是当年头撞黑漆棺，呼天不应唤地不灵的拉车小子。关八关八，你当真在人眼里成了个英雄了么？！谋害六合帮的仇人没踩着底儿，狱卒秦镇秦大哥的女儿下落不明，也没能报恩，有哪点够得着英雄？！

    “珍爷，珍爷！”程师爷先一步抢进花厅叫说：“关八爷来了。”

    “噢，八爷，”珍爷人没出来话先出来了：“万世珍久慕八爷的名，咱们家的兄弟保爷，更把八爷佩服得不得了！今儿可总算见到了。”珍爷挑廉子出来，一把把关八爷握得紧紧的，抽出另一只手挑廉子让关八爷进屋，跟着说：“程师爷，烦您关照外厢诸位掌腿子的老哥们，一道儿进来用酒，晚了怕耽误看赛会。”

    在万家楼呆过的人，大多数全晓得七房里珍爷这个人，虽说在同辈里数他年纪最长，四十来岁的人了，玩心还跟廿来岁的小伙子一样；他那条左腿走起路来有些跛，那是多年前学骑马摔坏了；耳朵边有块疤，是练飞刀入石柱时小○子蹦回来斩的；那之后，珍爷就没再玩过那些玩意儿。若说珍爷就是天生的小胆子也未免有些冤枉，实在珍爷的体质弱些，不适合玩那些野的。珍爷攻书很下了一番功夫，经史子集“多少”懂得些，一笔魏碑也写得有“三分”像样儿，珍爷最拿手的事就是养花和饲马；这两宗事，不但在万家楼没人比得，就是北地各县，珍爷在这方面也真算是一把手。除了花和鸟，珍爷最感有兴致的事就是赛会了。

    “我说珍爷，我有句冒昧话先得陈明了，”关八爷说：“兄弟今天重领六合帮几把腿子过境，蒙万家楼几位有脸有面的爷们赏赐一席，咱们感谢不尽，我关八替那帮兄弟当面谢过。我业已交代明儿大早拔腿子。我看珍爷，这赛会么，不……必……了。”

    “哪儿的话，”珍爷说：“咱们只当是软扣您三天，等赛会行过了再放八爷您上路。……这回您可越不得狱了，这场赛会您非看不可。”

    “我倒是无所谓的，”关八爷苦笑笑：“只是我手底下这伙子野性兄弟，活蹦活跳像花果山下来的猴精，我担心万一弄出岔子来，对保爷和您都不好交代。”

    在酒席上，关八爷查点人数，十六个人缺了两个，雷一炮说：“这两个家伙，一花眼功夫就背着人溜掉了，准是去看赛会去了。”

    “您瞧八爷，”珍爷说：“兄弟猜得准，诸位老哥们既想看赛会，就早早儿的用了饭去罢，稍待一会儿，保爷怕也就要过来了。适才保爷跟舍妹菡英说起诸位来镇，舍妹要我坚请诸位赏脸，看看她亲自装点的轿子。”

    万世珍说完话，关八爷附着雷一炮的耳朵说：“老哥，等歇要各人捎上嘴子。——看样子，万一遇上四判官卷得来，