楼梯底部是一间照得很亮的房问。经过影像强化后，房间里镶嵌着暖色红木镶板，天花板高得惊人。去掉强化效果之后，墙壁和天花板只贴了一层灰色的塑料护墙板。无论经没经过强化，这个房间的东西都堆得很拥挤，到处摆放着装儿童废旧玩具的纸箱、体育器材和说不清是什么的杂物。在南加州的住宅中地下室不多，但古家使用这间珍贵的地下室的方式就跟胡安家里用车库一样。

    “我们能带上这套备用传感设备简直棒极了，惟一的问题是组合电池实在太陈旧了——”米莉已经开始在纸箱里到处乱翻起来。

    胡安还站在门前，抱着双臂，瞪着这个女孩。

    米莉看着他，欣喜之情从脸上消失了。“怎么了？”

    “我告诉你‘怎么了’！”话语冲口而出，声音响亮，充满讥讽意味。胡安压住心里的火气，用一对一信息发送的方式告诉她。“我会告诉你的！今晚我之所以要来你家，是因为你要提出一个本地小组的课题。”

    米莉耸耸肩。“当然。”她说出声来，语调和平常一样，“但是，只要我们加紧干，今晚就可以把这个项目搞完！不会有什么背景资料查询——”

    胡安仍旧用信息发送的方式：“喂！这应该是小组协作课题！可你只吩咐我干这干那。”

    米莉这会儿也皱起了眉头，手指着他，继续用说话的方式讲着：“你瞧，这次本地测试，我想出了一个好点子。你是小组二号人物的理想人选。你我的背景和观点相差悬殊，初三学生中没有谁的差异更大了。他们就喜欢这样的小组。我之所以需要你，这是惟一的原因。你只需要老老实实当好小组的第二成员，其他你什么都不必管，只要跟着我就得了。”

    胡安气得说不出话来，过了一会儿才说：“我不是你的傀儡。”

    “为什么？你不是伯蒂·特德的傀儡吗？”

    “我走了。”胡安转身走向楼梯，但此时楼梯井没有灯光，刚迈出一步就绊了一下。这时米莉·古追上他，灯也亮了。“等一下。我不该那么说，但不管怎么样，我们俩都需要挺过这最后的一星期。”

    一点儿没错。眼下，大多数本地小组可能都已经形成，说不定已经进入课题的规划阶段了。如果胡安不参加这一组，那他可能不得不完全退出这次本地测试了。傀儡！“好吧。”胡安说着又走回地下室，“可我想知道你‘推荐’的课题的全部情况，对这一课题我也要有发言权。”

    “是的，那当然。”她深深吸了口气。胡安已经为那随时可能爆发的噪音做好了准备，“我们坐下谈……好吧。你已经知道了，我准备去托利松公园。”

    “嗯。”实际上，自从米莉提到托利松公园后，胡安就已经开始研究那个地方了，“我注意到，那个地方最近没有什么新闻……如果你知道那里要发生什么事的话，我想你就占了优势。”

    米莉笑了笑，不是傲慢自大的沾沾自喜，而是由衷的喜悦。“我也是这么想的。顺便说一句，胡安，说出声来没事的，哪怕吵起来也没什么。只要我们把声音稍微压低一点，比尔和艾丽丝是不会偷听的。算是家里人的互相尊重吧。”看到胡安脸上不相信的表情，她的语气中流露出一丝尖刻，“哎，如果他们真的想偷听，你的定向传送指令根本不会起到任何保护作用。虽然他们从来没有这样说过，可我敢打赌，我父母连握手交换的信息都能窃听到。”

    “那好。”胡安也说出声来，“请你直截了当回答我，你在托利松公园发现了什么？”

    “都是细枝末节的东西。不过，累积起来可就不再是什么小事了。瞧这儿，这是今年春天公园管理人员关闭公园的日期，这儿是同期的天气情况。他们对关闭公园没有做出任何令人信服的解释。再看看这儿，一月份托利松公园关闭期间，