晚饭后，夏妃亲自端上一盏蓬庐梨雪羹。

    “爱卿劳苦了，”青王清任一边批着奏折，一边注意到她逡巡不去，便道：“你有何事？说就是了。”

    夏妃郑重地跪下叩首，“臣妾母亲病重，恳请主上允许臣妾回家探视。”

    这个节骨眼儿上，她要求回家一趟，怕不是偶然的。青王犹豫了一下，道：“要去几日？”

    “一日便可。”

    青王道：“宫中事务庞杂，少你不得。你速去速回。”

    第二日，夏妃从娘家归来。青王清任便探问其母病情。夏妃皱了皱眉头，只说情形还没有她料想的那么严重。母亲见到她，心境大好，病症也缓解了些。清任遂笑道：“你母亲原是惦念你了，你多回去看看她，她愈发能好得快。”

    夏妃闻言，心中一惊，不知青王此话意指何处。

    清任却接着和颜道：“若有什么需要的，尽管告诉我。我一定尽量帮你的。”

    “多谢主上。”夏妃跪拜。

    夏妃退下去了一会儿，端上一只琉璃小盅。清任看了一眼，忍不住称奇。鹅黄色的琉璃盅里盛着洁白的乳羹，中心一抹剔透的桃红，色调娇艳得好像豆蔻少女拈花一笑。更难得是，有一种幽远的奇香，像是丁香、杜若、青蘅、白芷、芙蕖等等花卉一起开放。

    “这叫百花清酿。”夏妃笑道，“臣妾这一趟回家，只学了这个来。”

    清任道：“如此神品，名字倒不见佳。”

    “那就请主上赐一个名？”

    “就叫芸钟吧。”

    “芸钟？”

    “芸钟。”

    “那就谢过主上。”

    清任点点头。

    “主上可知这芸钟是何人所创？”

    清任料她七兜八转的，必有此一问，便道：“难道不是你母亲？”

    “不是我母亲，”夏妃一脸殷切的笑意，“是一位跟我母亲学茶艺的小姐自创的。家母在病中饮了此茶，连连称赞说从未见识过如此佳品。那位小姐实在是聪明颖悟，才学了不到一年就有青胜于蓝之势。”

    清任已经明白了，“采夫人的茶艺卓绝，国中无出其右者。连她都夸奖的，看来真是不简单。——那是谁家的小姐？”

    “是庆大人的小孙女儿，庆将军的女儿，闺名洛如。”夏妃眨眨眼睛道，“王后在日，曾经随其母进宫觐见过几次，主上可记得？”

    “不记得了。”庆王后的女眷往来，清任很少留意。

    “生得挺灵秀的一个女孩儿，人品也很端庄。”夏妃赞道。

    清任点头。

    夏妃见他像是不感兴趣，继续怂恿，“我已经邀了这位洛如小姐明日入宫来，帮我打点茶器。还请主上明日去臣妾那边品茶，好歹赏臣妾一个面子？”

    清任道：“那是自然。我得空便过去。”

    夏妃又闲扯了几句，终于退下了。

    薜荔慢慢地上来，把那盏根本没有动过的“芸钟”撤下。

    清任一边思索，一边笑着摇头，望向薜荔，“这是为何？”

    薜荔面无表情地说：“夏妃在娘家，跟她父亲狠狠地吵了一架，因为她并不想把那个女孩子带到宫里来，她的父亲却不依不饶。”

    “那个洛如小姐，你知道么？”

    薜荔皱了皱眉头，“仿佛真的没什么印象。反正她明日就来，主上亲眼看看就是了。”

    “你都不记得，大约不是什么美人儿。”清任随口道。

    苍梧苑的后面有一个小小的水池，池中的水来自一条隐秘的水渠。这条水渠的源头，在王宫外的神殿里面，一处幽静的泉眼。当年湘夫人开凿这处水渠，是为了从神殿引来圣水，好养活她的白芷花