兰德和明在进入班达艾班时并没有表明自己的身份。他们走进城门之后,就入了一个小巷子。在他们身边只跟随者两名枪姬众,勒瑞安和荷蒂艾,还有耐伊夫,那名方下巴的殉道使。
枪姬众一直探查到巷子的另一端,用怀疑的眼神窥看着巷口外面的城市。兰德走过去,伸手按住荷蒂艾的肩膀,让这名身材苗条的枪姬众平静下来。她一直在为兰德身边单薄的警卫力量而感到忧心忡忡。兰德披着他那件褐色斗篷。
在他们头顶上方,乌云已经散开,整座城市因为兰德的到来而沐浴在阳光中。明抬起头,感受着洒落在脸上的温暖。这条巷子里的气味非常可怕,充满了垃圾和粪便的恶臭,但一阵暖风吹过,把这些气味全部带走了。
“真龙大人,”耐伊夫说,“我不喜欢这样。您应该有更多人保护。请让我回去,召集……”
“这样就可以了,耐伊夫。”兰德说道。他向明转过身,伸出手。
明牵住他的手,和他一起向前走去。他已经下令,让耐伊夫和枪姬众们在一段距离以外跟随他。他们会引来别人的注意。
当明和兰德踏上阿拉多曼首都众多木板步道的其中之一时,明不由得伸手捂住了嘴。兰德离开这里并没有多久,这座城市怎么会发生如此巨大的变化?
街道上挤满了羸弱、肮脏的人群,他们簇拥在房舍墙边,蜷缩在毯子里。木板步道上几乎已经没有供人行走的地方。明和兰德不得不走进泥地里,才能继续前行。人们咳嗽着、呻吟着,明这才察觉到,臭气并不止弥漫在刚才那条小巷里,整座城市仿佛都变成了一个粪池。曾经挂满每一幢房舍的旗帜都已经被扯下来,当成毯子或燃料。
大多数建筑物的窗户都破碎了,难民从里面一直挤到门外。所有人都在看着走过的明和兰德。有一些人露出狂乱的眼神,另一些人的眼里只有饥饿,甚至危险。他们之中许多是阿拉多曼人,但似乎也有同样多皮肤白皙的人,也许还有来自阿摩斯平原和沙戴亚的难民。明走过一群在巷口晃荡的年轻人,才松开袖子里的匕首。也许耐伊夫是对的,这里很不安全。
“我也曾经这样走过艾博达,”兰德轻声说道。突然间,明察觉到了他的痛苦,那是源于巨大的内疚。对他来说,这种痛苦可能比肋侧的伤口更加难以忍受。“这就是我造成的不同。艾博达的人们生活得很快乐,衣食无忧。和这里相比,根本就是两个世界。霄辰人的统治比我要好得多。”
“兰德,这不是你的责任。”明说,“那时你并不在这里……”
他的痛苦变得更加强烈。明意识到自己说错了话。“是的,”他轻声答道,“我不在这里。当我知道,我无法将这座城市当作工具来实现我的目的时,我抛弃了它。我忘记了,明。我忘记我做的这一切是为了什么。谭姆是对的,一个人必须知道自己为什么要战斗。”
兰德已经派一名殉道使送他父亲回到两河人那里,让他们为最后战争做好准备。
兰德踉跄了一下。突然间,他显得极为疲惫。他坐到身旁的一只箱子上。一名古铜色皮肤的小孩从附近的一道屋门中盯着他。在街对面,一条道路从主路上延伸出去,那条路上没有聚集的人群,只有一些相貌粗野的人手拿着大棒,站在路口。
“他们结成帮派。”兰德轻声说着,躬下身子。“富有的人雇用强壮的人保护他们,打走那些想要夺走他们财富的人。现在他们的财富不再是金银,而是食物。”
“兰德,”明单膝跪倒在他身边,“你不能……”
“我知道,我必须继续走下去。”兰德说,“但看到我所做的一切,这种感觉真让人痛苦,明。我要把自己变成钢,结果我只是赶走了所有的感情。如果要让我能再关心别人,能够再笑起来,我就必须正视我的