轻地敲我的房门。……随着敲门声，我听见了老板的说话声：“您睡了吗，彼得·杰米扬内奇？”

    “还没有。有什么事吗？”

    “您知道，我在想：明天我们要不要一大早就开门？这是大节期，天气又很坏。穷人纷纷跑来，就跟苍蝇见了蜜一样。

    那么明天您就不要去做晨祷，留在铺子里吧。……晚安！“

    “我之所以害怕，”老板走后，我暗自解答说，“是因为那盏长明灯的火亩摇摇闪闪。……应当熄掉它才对。……”我从床上起来，走到挂着长明灯的墙角。蓝色的小火苗老是突然微微亮一下，然后摇闪不停，显然在同死亡角斗。每次闪光，都照亮了圣像、墙壁、包裹、黑暗的窗子。……窗外有两张苍白的人脸贴着窗玻璃，往仓库里瞧。

    “那儿没有人，……”我思忖。……“这不过是我觉得有人罢了。”

    我吹熄了灯，摸索着走回我的床边，不料这时候出了一个小小的岔子，对我后来的心情有不小的影响。……在我头顶上方，突然，出人意外，发出响亮而且尖厉刺耳的爆裂声，前后不过一秒钟。不知什么东西裂开了，仿佛它觉得疼痛难熬，就响亮地尖叫一声。

    这是六弦琴上一根细弦断了。可是我吓得魂不附体，捂上耳朵，象发疯似的撞着那些箱子和包裹，跑到床跟前。……我把头钻到枕头底下，害怕得几乎透不出气来，一动也不动，开始倾听。

    “放了我们吧！”风和那些物品哭号道。“看在节日份上放了我们吧！反正你自己也是穷人，你明白！你自己也挨过饿，受过冻！放了我们吧！”

    是的，我自己原就是穷人，我知道什么叫饥寒交迫。贫穷把我推上了这个该死的估价员的职位，贫穷逼得我为糊口而无视别人的悲伤和眼泪。要不是贫穷，难道我会有足够的勇气把那些寄托着健康、温暖和节日欢乐的物品估成几个小钱？可是为什么风在指责我，为什么我的良心在折磨我？

    然而不管我的心怎样怦怦地跳，不管恐惧和良心的痛苦怎样折磨我，疲乏到底占了上风。我睡着了。这种睡眠不安稳。……我听见老板又来敲我的门，听见教堂敲钟，召人去做晨祷。……我听见风在哭号，雨点抽打房顶。我的眼睛闭着，可是我看见那些物品、玻璃柜、乌黑的窗子、圣像。那些物品把我团团围住，眫巴眼睛，要求我放它们回家。六弦琴上的细弦一根连一根，带着尖利的响声断了，而且无休无止地老在断。……窗外有些乞丐、老太婆、妓女往里看，等着我打开当铺的门，把他们的东西还给他们。

    我在睡乡中听见老鼠抓东西般的声音。这声音响了很久，很单调。我不住地翻身，缩起身子，因为寒气和潮气猛扑到我这边来。我把身上的被子盖严，听见窸窸窣窣的声音和人的低语声。

    “这个梦多么不好！”我想。“多么可怕！该醒来才好。”

    一个玻璃器皿掉下地，摔碎了。一个小火苗在玻璃柜后面闪烁，亮光在天花板上移动。

    “不要有脚步声！”有个低语声响起来。“你会把那个希律④惊醒的。……你把皮靴脱掉！”

    有人走到玻璃柜跟前来，看一看我，碰一下挂锁。他是个大胡子老人，脸容苍白消瘦，穿着兵士的破上衣和一双破鞋。一个高身量的瘦小伙子走到他跟前，胳膊特别长，衬衫没有掖进裤腰里，坎肩破破烂烂。他俩交头接耳地说话，在玻璃柜旁边忙碌起来。

    “他们在偷！”我头脑里闪过这个想法。

    虽然我在睡觉，可是我想起我的枕头底下向来放着手枪。

    我就悄悄地摸到它，拿在手里。柜子上的玻璃玎玸熞幌臁*“小点声，你会吵醒他。那他被会把你弄死。”

    后来我梦见我从胸膛里发出一声大叫，我被我的叫声吓坏了，一下子跳起来