推理小说是日本大众文学的两大显学之一，也可说是大众文学极致发展最具代表性的类型。今天我们已对“推理小说”一词耳熟能详，但此一文类在欧美的发展仅有约一六零年的历史，在日本则仅约一百年的耕耘，然而其成长却是枝叶繁茂、百花齐放。

    推理小说在日本为何造成这般风光盛况，历久不衰？

    在日本，推理小说归类在“Mystery”的类别，而广义的“Mystery”，则包含了推理小说、悬疑小说、冷酷派侦探(Hard-boiled)小说、SF(科幻小说)、恐怖(Horror)小说和奇幻(Fantasy)小说等。不可讳言的，日本推理小说受到欧美推理小说精神的喂养和形式的影响。日本推理的发展，最早是从黑岩泪香(KuroiwaRuikou，1862-1920)于明治时代(1867-1912)后期改写欧美短篇推理小说的翻案侦探小说开始，开启了日本推理小说的先河，这时距离欧美推理小说的滥觞，亦即一八四一年爱伦坡(EdgarAllanPoe，1809-1849)创作《莫格街凶杀案》(TheMurdersoftheRueMue)已经约有半世纪之久了。

    而这段期间，英国的柯南道尔(ArthurDoyle，1859-1930)于一八八七年以《血字的研究》(AStudyinScarlet)让福尔摩斯登场，带动了一波短篇推理小说创作的风潮，并让世人对有奇妙案件及潇洒名探所谓推理小说的新文类为之疯狂。大约同时，英国文坛大老G.K.却斯特顿(Chesterton，1874-1936)也以“布朗神父”系列在福尔摩斯独尊物理证据的风潮之外，开创了心理证据小说的流派，短篇推理小说的创作至此发展成熟，接下来就是迎接将爱伦坡的创作精神发挥到极致的“古典黄金时期”到来。在这段期间出场的都是身为推理小说读者就算未曾读过作品，也必定听过响当当名字的大师，如有谋杀天后之称的英国的阿嘉莎·克里丝蒂(AgathaChristie，1890-1976)、桃乐西·赛儿斯(DorothyL.Sayers，1893-1957)，美国的艾勒里·昆恩(ElleryQueen，1929-)、范·达因(S.SVanDine，1888-1939)、狄克森·卡尔(JohnDiCarr，1906-1977)等人。

    而日本方面在经过泪香及其他后人的努力之后，江户川乱步于一九二三年在《新青年》发表《二分铜币》，并发表通俗推理的创作，日本推理小说自此开始了稳健的发展，而乱步也被尊为“日本推理小说之父”。除乱步之外，这段时期活跃的作家尚有甲贺三郎、大阪圭吉、横沟正史、木木高太郎、梦野久作等人，都为战前的日本推理小说文坛留下丰富的作品。

    但是在第二次世界大战爆发之后，推理小说因为源自欧美，遭到日本政府以敌人的文化之名加以打压、禁止，日本推理小说的发展则进入了一段黑暗时期。

    战争结束后，日本推理小说开始复兴，战后最重要的推理小说杂志《宝石》也在一九四六年创刊，为作家提供了一显身手的园地。在战后的第一个十年除了备受期待的“战后五人男”(高木彬光、岛田一男、山田风太郎、香山滋、大坪砂男)之外，最重要的本格推理小说支撑者，便是以名侦探金田一耕助为主角创作一系列作品的横沟正史，他在一九四六年发表了金田一耕助首次登场之作《本阵杀人事件》后，引领一时风潮。

    从这个时期起，开启了日本本格三大家(横沟正史、鲇川哲也、高木彬光)的辉煌年代，一直到他们去世为止。

    此外，以乱步的名义所设立的“江户川乱步奖”也在第三届(一九五七年)转型为新人奖，当年得奖作