巧克力倶乐部的每月例会都是租借饭店的会议室举行，每次都有将近二十名会员出席，犹如秘密社团的集会。

    周日下午，我和田山先生一起到场。

    穿过饭店大厅，映入眼帘的是一棵约莫两公尺高的传统巨型绿色圣诞树。树梢顶端装饰着耀眼的圣诞天使，深绿色枝叶上垂吊着深红色苹果与条纹图案的拐杖糖，而蜡烛型的LED闪灭着金光，映照外头纷飞的白雪。虽然只有一棵圣诞树，却散发着圣诞气息。大磨流泄着静谧的弦乐曲，我们搭电梯上楼。

    一走进会场，瞧见十几名男女坐在长桌旁。

    没有半个年轻人，看起来都是四十多岁的年纪，也有年近半百的绅士与老妇。从他们与华丽风格截然不同、有着独特沉稳气息的穿着品味看来，应该是家境优渥、拥有位于闹区独栋住宅的人士。

    “欢迎、欢迎。”最先招呼我的是倶乐部的会长饭沼先生，看起来比田山先生稍微年长，人中和下巴都蓄着漂亮的胡子。

    “大家都到齐了吧？”老绅士问。

    “橘川女士还没来。”发梢根根立起的短发中年男子斜睨着时钟答道。隐藏在他那只有上半部有框的眼镜下，是一对犀利的双眼。他的气质明显和其他人不太一样，是因为工作关系还是本性如此，则不得而知。只见他用毒舌派的口吻，喃喃说道：“原来她也会迟到啊！还真难得。”

    饭沼会长说：“橘川女士因为有急事，无法前来，特地请人代替她出席。”

    “代替她出席？”眼镜男反问：“我们有允许这么做吗？我记得连会员携伴都有限制。”

    “是她的晚辈，这位人士的父亲是‘天野巧克力工房’的主厨，所以是可信赖的人，自己还经营与甜点相关的部落格。”

    “部落格那种东西只是门外汉用来打发时间的工具罢了！像橘川女士那么专业的美食杂志记者才没空写那种东西。”

    “没必要批评得这么难听吧！人家可不是学生，而是社会人士。”

    “二十几岁吗？”

    “是啊！”

    “服么年轻的毛头小子能了解高级巧克力的滋味吗？”

    方才那位老绅士似乎企圆打断两人的对话，再次开口：“是‘天野’吗？那里的巧克力马卡龙可是一绝呢！内馅是满满的覆盆子酱，从来没吃过那么美味的东西，我们什么时候再邀请‘天野’的主厨啊？”

    饭沼会长回道：“我想明年吧！有会员希望能品尝巧克力以外的甜点。”

    “我觉得圣代不错，是一道很有满足感的甜品。最近什么东西都做得过度精致，味道反而少了惊喜感，要是‘天野’的话，肯定拿捏得恰到好处。”

    “那就列入清单吧！”外面传来一阵敲门声。

    眼镜男自言自语道“总算来啦！”

    饭沼会长上前开门。

    站在走廊上的是位年轻女性，神情有些畏怯地探头窥看，一头华丽长卷发蓬松地落在胸前，娇柔的气质和会场气氛有些格格不入。她眨着大眼睛，问道：“请问这里是巧克力同好会吗？”

    声音犹如成熟果实般娇甜，连同性的我听了都浑身酥软，但眼镜男似乎不为所动，马上抱怨：“迟到的人应该先道歉吧？”

    “啊，”年轻女人突然惊呼：“可是我的表还有五分钟才到耶！”

    “我看是你的表不准吧！麻烦你看墙上的时钟，对时一下！”

    “没事没事，”饭沼会长赶紧打圆场：“鬼塚先生，别太小孩子气了。今天有两位初次参加的客人，我可不希望让人家觉得我们关西巧克力倶乐部是什么难搞的团体，克制一下好吗？”

    名叫鬼塚的眼镜男一脸不情愿地噘嘴。看他那表情，就知道他八成在心里嘀咕。