二〇〇八年二月。

    又到了一年一度的情人节。

    每年一到这时节，和果子（和果子：以日本传统制法制作的果子。含水量百分之二十以下为干果子。百分之四十以上为生果子。介于两者间为半生果子。）店的生意明显比西点店来得清淡，因为大家都涌入巧克力专卖店。毕竟二月十四日这一天，没有女孩子会送和果子给心仪对象。况且，男孩子要是收到温泉馒头、糯米点心之类的礼物，可能会很困扰吧！

    摆在展示柜里的一盒盒点心，正焦急地等待顾客上门。干果子（干果子：又称干果子，例如仙贝）、烧果子（烧果子：烘焙类点心。诸如和果子的茶通、栗馒头等，洋果子的饼干、蛋糕之类。）、羊羹等，每一种都是送礼用的高级点心。当中尤以盛装在漆盒里的上生果子（上生果子：价格较昂贵、口感佳、造型又美的生果子。）样品最吸睛，相当于西点店里的华丽蛋糕。

    和果子的特色是以四季风物诗为主题的优雅设计。虽然色调柔和，没有西点艳丽，但素朴淡雅反而惹人怜爱。

    我们身为“福樱堂”的店员，每天都是一身灰绿色和服，束着发髻，等待客人上门。

    这家“福樱堂”是京都老牌和果子店的神户分店，除了招牌商品，也接受茶道家元（茶道家元：某种祖传技艺的师家、嫡派。）委托制作上生果子。靠着口碑与介络，熟客越来越多，足以维持一定程度的营收，不必像时下一般西点店刻意采复合式经营。当然，新客源多寡会随着季节增减，比如现在适逢淡季。

    跟我一起顾店的美奈，频频瞅着墙上时钟，显得心神不宁。也难怪她如此，因为实在没什么客人上门。于是我主动提议：“你也该去吃午餐了吧？”

    只见美奈双眼发亮地说：“可以吗？”

    “反正这时间应该没什么客人，我一个人应付得来。”

    “太好了！我正想抽空去一趟隔壁的巧克力专卖店呢！”

    正确来说，这家一月初刚开幕，名为“路易巧克力工房”（ChocolatdeLouis）的巧克力专卖店，与我们之间还隔着两家店，目前因为情人节到来，盛大举行巧克力限时特卖活动。

    除了各式各样夹心巧克力之外，也卖蛋糕、饼干之类的法式甜点，还附设咖啡厅。店里最受欢迎的巧克力圣代美味无比，听说周末假日下午两点就卖光了。因为使用素材特别的冰淇淋与巧克力，只能限量供应。

    这是一家很有特色的店，打从开幕那天就大排长龙。虽然身为福樱堂总师傅的父亲与老师傅一派淡然地说：“我们有自己的生存之道。”但年轻师傅可是对这家巧克力专卖店非常感兴趣，除了男孩子热烈讨论这家店多受欢迎、一定要带女朋友去之外，女孩子也不遑多让，七嘴八舌地品评味道如何。即便我们开的是和果子店，但说不在意是骗人的，毕竟隔着橱窗，也能感受到巧克力专卖店盛况空前的气氛。

    “绚部小姐，要不要顺便帮你买？”美奈问：“我要买什么好呢？听说那家店的红茶和果醤种类也不少！”

    “我想自己去看看。你先去吧！”

    “好吧！那我走罗！”

    美奈喜孜孜地走进员工专用门，消失在尽头。她大概想换件衣服，趁午饭前去那家巧克力专卖店吧！

    近来，情人节的意义不同以往，价格昂贵的巧克力不再只是女生送给心仪男生的礼物，也会买来自己享用。对忙于工作与生活的女孩子来说，巧克力不但是自我疗愈的良药，也是给自己的犒赏，即便稍嫌昂贵也舍得掏腰包，这与购买名牌包和鞋子的心态一样。

    西点业者也乐得标榜“送礼自用两相宜”，不遗余力地拓展市场。

    我们店里也配合情人节到来，做些创意生果子应景，陈列在展