时间里，体验更多的是恐惧。而这一次，面对这个关系特殊的男人，她第一次感受到了生离死别的疼痛。是啊，刚才她在为失去这个男人痛心的同时，还很功利地念念不忘老部长曾经答应过的事。而现在，面对这正消失的生命，这个曾经给过她无数恩惠的男人的离去，她一下子从世俗的红尘中清醒过来。从此以后，到哪里去找这样一份相恋多年却毫不褪色的感情呢？到哪里去找一份如此不求回报的呵护呢？到此时，她才感觉她的部长职务，她的前程，比起生命来都显得那么渺小。然而，一切都已成定局。自然的法则，人类永远无法逾越。她无能为力，她为此哭泣。

    老部长的眼睛终于安静地停留在了范正纹的脸上。他吃力地启开灰白的嘴唇，说出了第一句话，一句让范正纹情绪几近崩溃的话语：

    对不起，正纹，我许诺的事情还没有兑现。

    不，一个字刚出口，范正纹突然咧开嘴唇，无声痛哭起来。她半蹲在老部长的床前，将脸深深地埋进老部长的手掌里，任眼泪在他宽厚的手里肆意流淌。而口中透过老部长的手指缝呜呜传出她断断续续的话语：不，我——什么——都不要，只要——你——活下去。

    走廊有说话声传来，老部长的手很快抽了出去，范正纹知道她与老部长这种亲密的接触永远只能是一个秘密。她擦干眼泪重新坐在旁边的椅子上，迅速回到过去那种敬重有加的状态里。此时老部长已经气息微喘，他皱着眉头开始进行生命临近结束时的最后安排：

    听着，正纹，我没有多少时间了。所以不能为你准备一个更好的筹划。一会儿万长青就会到，我已经让人给他打了电话。我希望从今天开始，你能够走近他，我会让他关照你的。

    范正纹非常意外，她无论如何想不到会在这样的地点和时间与一个重要人物以这样的方式相识。然而，老部长已经无可选择了，他在拼着最后一口气，为她寻找一个政治生命的依靠。在即将逝去的爱人生命面前，她满眶泪水，不知道应该拒绝这份安排，还是接受。

    正纹，既然端上这碗仕途饭，就不要想退路，只有更好、更努力地走下去。在这个舞台上，退缩从来是不可取的。靠山虽然很俗，在有些环境里，在有些时候却是很有必要的。这个万长青虽然不是太理想，但眼下也别无选择了。不过我提醒你一下，靠山毕竟是靠山，立身安命还是靠自己的能力。反过来说，只凭能力没有人提携往往是很困难的。但靠山也有靠山的缺点。

    虽然范正纹在官场的经验已经对这些耳熟能详，但老部长明明白白地说起这些时，还是让她产生了几分寒栗。老部长似乎看出了她的反应，缓和了一下口气，喘着说：

    正纹，记着在任何时候，都要靠自己的努力和能力，千万不能把自己全部交给靠山，留一条后路，甚至多条后路往往是应该提前准备的。至于你的后路怎么找，以后也只有靠你自己了。

    范正纹眼圈里浸满了泪水。在她的印象中，像这样没有原则的话老部长从来没有说过。也许是太关心她了，太担心她的前途了，老部长才在最终时刻违背他的人生准则和政治信条对她进行如此的劝告。范正纹心痛不已，在那一刻，她真想向人们宣布她对老部长的感情。她想告诉人们，她爱这个男人，爱这个即将死去的男人。然而，她不能，她只有像其他部下一样，以一副理智的神态任这条生命像空气中的来苏水味从她的面前一点点消散，飞向窗外。

    长篇大论地说完这些，老部长似乎完成了某种使命，慢慢合上了眼睛。他的确已经用尽了最后的力气，他惨白的脸开始变得发黄、发乌、发干，好像一棵抽去根部的老树正在迅速枯萎和死去，只有半张的嘴还在不停地喘息。在范正纹试图站起喊医生时，他突然再次睁开浑浊的眼睛，向着范正纹背后的墙上迫不及待地盯着。范