却说与桑植毗邻的鄂西境内，时有容美土司，康熙年间，势力渐渐强大起来。

    容美司即鹤峰土司别名，其地处鄂西边陲。一般人迹罕至。该司宣慰使姓田，名舜年，字眉生，号九峰。其先世田弘正乃唐魏博节度使。元朝末年，容美始置军民总管府。明初置军民宣抚司，后升宣慰司。田氏自田光宝起开始世袭土司，至田舜年时，已历十六世。田舜年的父亲田甘霖，明末时率先归附清朝，清世祖曾封其衔至太子太傅左都督。后来，田甘霖被吴三桂部将所杀。田舜年承袭父职，继续坚持抗吴自守，吴三桂兵败后，清朝廷以其功加封他为骠骑将军。

    田舜年雄踞一隅，治理司政之余，爱博览文史，工诗古文，并喜接交文人名流。康熙四十二年（1703年）正月的一天，司内覃千总忽然送来枝江县令孔毓基一封亲笔书信，田舜年拆开一读，只见其信略云：“今有农部孔东塘先生（名尚任）之诗友顾天石路过我处，闻君好客欲来容美一游。未知尔可派人迎邀否？”

    田舜年读毕十分高兴，因为孔尚任所写的名剧《桃花扇》正在各地演出。这位名人的诗友，必定也不凡。他随即写就一回书，仍派覃千总张千总和两位干办舍人速去枝江送信迎客。

    正月二十七日，覃千总一行持着书札来到了枝江县令府中。孔县令接过回书一看，见只其信回道：“弟舜年荒缴武夫，见闻寡陋，尝愿得交海内大君子，而惠顾者寥寥。顾先生华国凤麟，乃不远千里崎岖来赍，辱赐佳作，何以克当。今差员奉迎，幸即概移玉趾。是望，草复。”

    孔县令把这回书送给顾天石看，顾天石读罢叹道：“田宣慰一片诚意相邀，但我新近小疾，而容美路险难行，心实有疑虑啊！”

    孔县令道：“过数日你的小病会痊愈。那时你只管前去无妨。不然，会辜负田宣慰一番好意。”

    “对，吾主法甚严，若不往，必以使者为速客不虔，归而取重罪矣。”覃千总又道，“且吾主近营别墅于宜沙，定期于彼侯客，去此不过数程，路经颇幽，山光花鸟，尽可娱悦，勿忧道途寂寞也。”

    顾天石感到盛情难却，乃应允休息几日即去容美。

    二月初四清晨，一行人吃过早饭，即从枝江署出发，各骑着骡马往容美方向走去。沿途日行夜宿，每日只走三五十里，一路只见荒山野岭乱石嵯峨。路经狭窄，十分难行。好在景色崎妮，风光诱人。顾天石果然诗兴大发，每过一地，必作诗一首。从枝江入松滋再至石门宜沙，六天内连作了九首诗。兹选录五首如下。

    到了宜沙，见一木楼，名曰天成，乃田九峰的别墅。顾天石一行走近这栋房子，在别墅内等侯多时的田九峰欣然来到门外热情相迎。宾主一番叙谈，犹觉意气符合。当晚田九峰置下酒宴，尽情款待了顾天石。

    在宜沙休息了数日，田九峰先行回了中府司署。顾天石一行从宜沙又一路游览，经南府、麻寮所，到达中府。途中又费了十余日。

    中府即容美宣慰司治城。顾天石细观此地，但见容美司城座落在芙蓉山南麓，其城前列有八峰，左峰则右倚，右峰则左倚，宛如凤凰晒翅形势。司署沿在石坡之上，司营前有三级台阶，司内房舍，多柱蟠金鳌，榱栋宠丽。后宫庭院，曲深楼高。倚楼远眺，八峰之胜，尽入眼中。八峰之外，还有一司主统治，加起来岂不是容美之九峰，田舜年号为田九峰，寓意可见其深也。

    顾天石如此揣想着，觉得容美司这位爵主倒也不同凡响。而田九峰对这位朝廷来的大诗人也优渥有加，关怀备至。到中府的当日下午，即摆下丰盛宴席，作洗尘之礼。又让自己的长子田丙如（已袭宣慰）、次子田如等都前来作陪。酒席过后，又请一班戏人演唱了孔尚任的《桃花扇》。

    夜深之后，顾天石被安排送到了百斯庵居住。