“请你跟佛公说，家叔倒下去，第一个受累的是他；所以有多少力量，这会儿都要拿出来。等真的倒下来，有力量也使不上了。”

    “这话我当然会说。”李果此时神思略定，盘算了一会说道，“如今第一件事，是要尽快通知令叔；第二是把那十万银子拿到手——。”

    “不！”李绅打断他的话说：“第一、第二的次序应该倒过来。要趁消息还没有到南边以前，就把钱拿到手。这不是怕范老会翻悔，而是怕取钱的地方，知道底蕴，不免迟疑；设或托词拖延，就算再有范老第二次去信，一来一往，亦非个把月莫办，岂不糟糕。”

    “啊！有理。”李果吸着气说：“照此说来，天一亮就得兼程南下。”

    “我也这么想。”

    “好吧！咱们先商量这件事。苏州是本地，扬州镖局是讲信义的，只要有范老的信，令叔可以办；杭州可以托孙文成，也不要紧。就是河工上的那笔款子，非赶紧去收不可。”

    “收到了还得想法子运回去；清江浦到苏州，路也不近。”

    “是啊！这非得我自己去料理不可。”李果矍然而起，“去看了佛公，我马上就动身。”

    “不行！”李绅大为摇头，“佛公不愿意我到他那里去；再则我的行踪亦恐有人注意，诸多不便。你一走了，我又寸步难行；不就都失去了联络？”

    “那可以托张五。反正他是用不着再回南了。”

    李绅沉吟了好一会，无可奈何地说：“也只好如此。”

    “那就这么说了。我去打个盹；大概可以睡一个更次，四更天就得出门，宁早勿晚。”

    李绅只觉得还有好些话要跟他谈；急切间却也想不起，怔怔地望着李果的背影消失时，突然想到一件事。

    “慢慢！”他赶到门口低声向李果说：“曹家怎么样？跟佛公问问清楚；但愿曹家无恙，还可以倚靠。”

    “我知道。你不说我也要打听的。”

    “曹家倒好了，上头交给怡亲王管；佛公说：凡是交给怡亲王管的人，都是信得过的。可是，”李果的脸色像窗纸那样阴黯，“令叔怕有杀身之祸！”

    李绅大惊，睁大了眼问：“莫非牵涉到——？”

    莫非牵涉到夺位的纠纷？他不说，李果也明白；看一看一旁的彩云，用低沉的声音叮嘱：“我们谈的事，你可千万泄漏不得一句！”

    “是！”彩云答应着，很识趣地往后慢慢退去。

    “你不必走！你不妨听听；也许还有用得着你，请你帮忙的地方。”

    这就不但彩云，连李绅也诧异了，“何至于要用得着她。”他不信地问。

    原来李煦果然被牵涉在夺位的纠纷中！当今皇帝对他深有所疑；疑心他当年曾参预皇八子胤祀争立的密谋，而且一直与胤祀有往来。加以有妒嫉李煦的人，进了谗言，说大行皇帝驾崩，嗣君接位的音信到达苏州，李煦肆意诋毁；且为恂郡王及胤祀大抱不平。因此，明发的谕旨是命李煦交卸回旗！照表面看，如果亏空弥补不上交卸不清，随后才有革职查抄的严命。其实暗中已派了御前侍卫，賷带朱谕，专程赶往苏州，只要抄出有什么不妥的书信，立刻便有灭门之祸。

    听到这里，李绅已觉心惊肉跳；不过到底还稳得住，“不妥的书信，我想是不会有的。”他说：“不过所谓‘不妥’，各人的看法不尽相同，我辈认为平常；有心病的或者会认为别有用心。”

    “正是这话。是故有备才能无患。倘或能先作检点，把无用的书信，烧得干干净净就不怕了。”

    这意思就很明显了，如今最急要的一件事，便是尽快通知李煦；要快得赶在钦派的御前侍卫之先，到达苏州，才有用处。

    “这——，”李绅矍然而起，“得马上派