“小姐，我想请问你。”

    勇造把嗓门提高了些。

    原来不是想问路的，只不过是想让对方停下来。

    女人反射般地停住了。那背脊好像怕着什么。后来才想到那是她恐怖起来了，可是当时却以为只是听到了他的话，停下来等他。

    “请问你是从哪里来的？”

    勇造看到对方停下来，便也放松下来了。

    他的嗓音，原来就像他那身多骨的体格，是相当宏亮的。虽然当了一名海军仓库的雇员，本来却是个预备役上士。嗓音是在舰上锻链出来的，体格也结实。脸相更属于所谓魁伟一类。

    出乎勇造的意料之外地，女人突然大声喊：

    “救命啊！”

    女人绝叫一声，同时抛开水壶，拚命地跑去。

    勇造登时迷惑住了。这女人分明误会了。可是，该去解释呢，或者装着没事折返，实在拿不定主意。末了，他采取了前面一种。

    因为这里是四下无人的野地小径。此去虽然不分明，但似乎不远处可能有部落。万一女人狂奔到人家，那就可能有人追赶过来了。这样一来，他的立场岂不尴尬。如果在那以前能够解释清楚，等于也是解除了自己的危机呢。

    最好能说服她。于是他拔起腿从后赶上去。

    女人听到后面的脚步声，又喊起来。

    “救命啊！救命啊！”

    就在这时，勇造追上她，捂住了她的嘴巴。

    “请你别喊啦。”

    勇造叱骂了这年轻女子。在他巨大的巴掌下，露出了年轻的眉毛与眼睛。而那双眼睛因恐怖而颤抖着，眼光盯在空中。

    柔软的身子在他的臂膀里挣扎。勇造认为这时候如果放开了她，事态必更不可收拾。因为这样子，如果有人看见，必定只有往坏的方面想。

    使勇造惊骇的是这里虽然是野地里的小径，却无疑仍是人走的路。随时都可能有人从拐弯处出现。于是他想到必须把这危险的猎物，从野径上的视野里隐去。他把她拖进杂木林的林荫里。落叶没胫，女人的双脚踢散了脚下的枯叶。

    勇造一心想逃离这危急状态。如今再费唇舌，不可能拉回对方的理性。让她走，更可能造成他的破灭。生意好不容易地才打下稳固的基础，家里也还有妻小。更记罣的却是留在旅馆里的英子。如果被当成色狼，给送到村子里的警所，事情岂不糟糕。于是捂住女人的手掌，不觉地加上了力道。

    几分钟后，他突地在手腕上感到女人身体的重量。确实不觉得多么久的，但实际上也许过了大约五分钟那么久。总之，他已经失去了自我。把手臂放松，女人就瘫痪下去了。落叶埋住了她的半边肚腹。他第一次看到她的面孔，双眼暴睁，鼻孔出血。

    勇造马上想逃开。地点是在杂木林林荫，旁边就有崩坍的崖壁，树根纠缠着，画成无数的白色线条往下垂落。这一幕景象，以后还久久地留在他的记忆里。

    当勇造急遽从林荫退出时，在小径上碰到一个背着背包的年轻男子。两人相错过时，互相盯视了片刻。男子戴着登山帽一样的帽子，上身是廉价夹克，下面是旧绒裤和破鞋子。“有没有看到一个年轻女孩？”

    年轻男子急切地问。有二十七、八岁吧，苍白的脸，清瘦的身子，很羸弱的样子。

    勇造回答说没有。

    “请等等。方才听到女人声音的。”

    年轻男子近乎诘问般地逼近。从那面孔和语气，似乎察觉到勇造对女子做了什么。他眼睛充血，气息急促。

    “我怎么知道嘛。”

    勇造想掉头，可是男子拚命似地推了一把勇造厚厚的夹克的胸口。

    “等等，我去看看。”

    命令般