不过他倒也想，这件事实在犯不着去担心的。想来经理是在交谈当中，想起了北九州工厂的报告书里所提到的宴会，才会有此一问吧。不可能还有别的缘故才是。

    又过了一个月。惠子凶杀案完全从鱼住课长身边远离了。他比以前更努力地工作。

    一天，他接受了一家公司的招待，来到银座后街的一家料理店。这家公司和上次来看他的营业部经理的公司，是业务上的竞争对手。

    聊天时，出席的一位干部笑着向鱼住课长说：

    “××那边也出了件不祥事件呢。”

    这里的××是指敌对的公司。

    “什么不祥事件呢？”

    “听说，他们北九州厂的厂长和副厂长发生了激烈的摩擦。厂长说要开除副厂长，副厂长摆起了架势说：敢开除就试试吧。”

    竞争对手总是互相刺探对方的各种情报，因此这家发生了什么事，对手都很快地就知道了。这位干部提起了对手××公司的不祥事件，一方面是幸灾乐祸，另一方面也希望能藉此博取官老爷的好感。

    “到底是怎么回事呢？”

    鱼住禁不住地给扇起了好奇。

    “××方面查出了北九州厂的副厂长渎职。这位副座掌管厂里的财务，好像权力蛮大的。简单说，就是各种开销，他都渗了水，把差额吞掉了。”

    “……”

    “说起来也是老套吧。好比在购料的传单上加成啦，还有造假的宴席费收据啦，好像拆了不少烂污。”

    鱼住急起来了。原来，那位营业部经理问他有没有参加宴会，是有原因的。不过课长硬装若无其事地说：

    “那真是糟糕了。”

    课长想岔开话题，可是这位干部倒似乎越谈越有兴趣了。

    “听说，好像假造多了，怕被人家察觉出来，便弄了莫须有的宴会，带领部属到高级料亭大吃大喝。”

    “……”

    “因为被抓住了尾巴，所以公司打算把他开除。可是这位副座因此胡闹起来，说厂长比他更坏，检举厂长在经费方面公私不分啦，挪用公款啦。这位副座说，他比起厂长是小巫见大巫，厂长贪污的数额才大，而且扬言有凭有据。如果开除了他，便要揭发厂长挪用公款给情妇的黑幕。闹得真是不可开交了。”

    鱼住课长听到这里，连喝酒的气力都没有了。

    又过了约莫一个月，警察人员来造访鱼住课长。看到搜查第二课的名片，鱼住几乎把持不住，勉强把来客引到会客室。

    “课长，请问您，××公司北九州厂那一晚宴，您有没有出席？”

    警官闲聊了一阵之后这么问。

    “是的……”

    鱼住乾吞了一口口水，微点了一下头。

    “不是吧，您一定是在撒谎。您没有参加，到别的地方去了，是不是？”

    鱼住愣愣地盯住警官的脸。完啦，他想。警官在睨视着他呢。首先冒出来的是一个意念：杀死惠子的不是我，平时，一个优秀的官僚总是在谈话时“制敌机先”的。他正是这样的一个人。

    “我确实在那以后到了附近的温泉地。发生在那家旅馆的凶杀案，我绝对无关。我不过是在窥望浴室里的时候，看到女人死在那儿……”

    鱼住指手画脚地说明。

    “您说温泉旅馆的女人尸体？”

    警官愣住了。他诧异地望着鱼住的脸说：

    “我不懂您在说什么。我在查的是××公司北九州厂的一个被辞退的副厂长鹤原，控告厂长渎职的案子。一份宴会的账里记载着您的名字，所以我才来请教的……”

    鱼住哑然。

    “……不过您刚才的话，好像和杀人案有关系，所以想麻烦您详