开罗古城——阿拉伯人称其为首都几千年的伟大遗产。就是在这儿，兰德第一次遇到了埃及占卜师依本·夏伯拉。兰德在拥挤的街道上徘徊了一个小时才找到一条狭窄的小巷，这些老式的木砖房子简直是精致的迷宫。一百年前，富人和穷人都在古城里居住，但现在就只有穷人才住在这堆满垃圾、四处漏水的地方。

    有人告诉兰德去找一个风化的木头标记，上面有一个半月的图案。他依言寻到小巷的尽头。一个满脸胡碴儿的男人裹着破布，枕着最后一节台阶熟睡着。兰德向前走到房门口的台阶，敲了门，一个穿着黑衣的高个男人来应门。

    “我找依本·夏伯拉，”兰德说，“马克思·瑞特纳叫我来的，他是尼罗河希尔顿酒店的酒吧招待。”

    那个高个男人站到一旁让他进屋时，他闻到一股淡淡的茉莉花香。“我就是夏伯拉，你是来占卜的么？”

    “可以这么说，但不是为我自己。马克思说你能告诉我关于埃及人的劫难日。”

    “劫难日，是的，请进，”他在小桌上点燃了一盏微弱的灯。快到傍晚时分，屋子里开始变暗，只有点点阳光穿过美丽的丝网格窗照进来，“请坐，兰德先生。”

    “你知道我的名字。”

    “马克思打电话跟我说你要来，我之前就在等您了。但这巷子对外地人来说像个迷宫。你想喝茶还是来杯葡萄酒呢？”

    “喝茶就好，找了您半天我的确渴了。”

    夏伯拉走到珠帘后边，一会儿就端着一杯浓茶出来了，显然事先就准备好了。“关于劫难日你想知道什么？”他问，说着坐在兰德对面的桌旁。也许对于某些客人，他不仅会奉茶招待，还会摆上水晶球。

    “劫难日是什么时候？对人民有什么影响？”

    他像祈祷一样合十双手。兰德看得出这间公寓，或者说整个房子曾属于一个富有的商人或律师。这栋奢华的房子是这个男人的么？还是在古都衰败的时候他买了它？

    “我是个占卜师，”依本·夏伯拉开始用温柔而清晰的声音说，就像一位老师说着大家都知道的开场白一样，“那是很久以前，我们的祖先叫它不幸的日子，在那几天不能进行任何买卖。后来人们都叫它劫难日，占卜师算出每月有两个劫难日。”

    “马克思已经告诉我这些了，”兰德继续说，“我知道其中有三天是非常不幸的。就算再不信邪的人也会觉得这三天非常不吉利。”

    这个男人点点头，“它们分别是四月的最后一个周一，八月的第二个周一，还有十二月的第三个周一。最不幸的日子，劫难日。”

    “下周一就是四月的最后一个周一。”

    “我知道。”他微笑着说。

    “怎么做才能避开不幸？”

    “避不了，”他耸肩，“真正相信的人会待在家里，不做任何工作。”

    兰德向前倾，问：“依本·夏伯拉先生，你相信么？下周一你会占卜么？”

    他抬起头来看着兰德说：“我做我该做的，兰德先生，为了我的人民。”

    快到晚上兰德才回到和妻子下榻的尼罗河希尔顿酒店。二十年前他们在这相遇，现在他们又故地重游。那时候蕾拉在读研究生，兰德为英国情报局工作，俄国人在埃及各地都是。他们在酒店的房间里初次相遇。那时她二十五岁，在开罗大学读考古专业。

    现在，当他回到房间，看见她躺在床上休息，觉得又回到了当时。“出去买东西了？”他问。

    她睁开眼，点点头说：“四月末真热。而且在我印象中，城里没有这么多人，”说完她坐起来，“我只是打个盹，我们出去吃么？”

    “楼下吃怎么样？他们的餐厅很不错。现在也有点晚了，其他的餐馆周五会很拥挤。”