无论黑斯廷斯何时过来吃晚饭，兰德都会感到忐忑不安。自他从隐秘通讯局的局长职位退任以来，他发现自己的前任上司经常连哄带骗地引诱他回到情报局工作，而他也无法拒绝这样的请求。通常，他就是在兰德和妻子蕾拉的乡村小宅的餐桌上提出请求的。

    “今晚不谈公事，”一个一月份的夜晚，兰德一边倒酒，一边警告着，“我希望你远道而来，不是为了你的新案子。”

    黑斯廷斯露出笑容，“当然不是。只是单纯的社交拜访，想看看你们两个过得怎么样。毕竟，自从去年九月雷丁的那件事以后，我就没有见过你们。假期过得不错吧？”

    “很平静，”兰德承认道，“一个人退休以后，需要建立一个新的朋友圈。”

    “老朋友仍然记挂着你。帕金森把隐秘通讯局管理得很好。他还特别要我向你问好。”

    “帕金森，是个好人。”

    蕾拉做了一顿风味独特的烤牛肉，就连黑斯廷斯都赞不绝口：“太好吃了，我亲爱的！只有你的美貌能盖过你的厨艺。”

    蕾拉瞥了一旁的兰德。“他有事相求。”她笑着说。

    兰德用一张餐巾擦了擦嘴，又为他们倒满了酒，“没错儿，黑斯廷斯，别装了，该是时候告诉我们了吧？你可以说你这次只是社交拜访，但是蕾拉清楚你不会仅仅为此而来。”

    “而且我不会让你再次把杰弗里从我身边拽走了！”她斩钉截铁地说。

    黑斯廷斯突然严肃认真起来，“我不是为找杰弗里而来的，蕾拉。对他来说，我这次拜访纯属社交性质，就像我刚才说的那样。我们需要的是你，我亲爱的夫人。”

    “我？”蕾拉愣愣地盯着他，“为什么？”

    “因为你勇敢，美丽，睿智。而且你还是个古埃及学家。”

    蕾拉一直在雷丁大学教授考古学。每当她在这个领域得到别人的认可时，兰德总是很高兴。但他仍不愿意让她牵扯进黑斯廷斯脑中所想的那些事中。“她可以为你写一篇这方面的论文，”他说，“这样你满意了吗？”

    黑斯廷斯只是微笑。对付兰德，他有丰富经验。“我们需要她去趟纽约。这很重要。”

    “纽约！为什么去纽约？”

    “其实，是给另一个部门帮忙。他们需要一位女埃及学家，可以去和一些纽约的可疑人物碰个头。当然，上次盗窃法老图特宝藏的阴谋中，蕾拉遭到绑架，这个消息传开后，很自然地，她也出了名。从以前的经历来看，我们知道她能照顾好自己，蕾拉，你就是我们这项任务的不二人选。”

    “但是——你们想让我做什么？”

    “这些人在纽约出售一些埃及文物，我们推测，这些文物出自尼罗河畔一个新近发掘的古墓，被走私出境，贩卖给博物馆。令人惊讶的是，很多著名机构竟然也愿意以这种方式获得艺术品。”

    蕾拉听他讲完后，却摇了摇头，“恐怕我看不出这和我有什么关系。”

    黑斯廷斯笑得好像一位和善的叔叔。“在你搬来英国、嫁给兰德之前，你曾在开罗博物馆工作过，是吧？”

    “我在开罗大学任教的时候，在那里工作过，”蕾拉皱皱眉头，专注于谈话中，“这就是那些绑架我的人确信我可以鉴定法老图特文物的原因。”

    “我们需要你，也是出于同样的原因。我们认为纽约这些人企图出售的文物，都是从开罗博物馆偷出来的。”

    “有这个可能吗？”兰德问她。

    “万事皆可能，我想，但是报纸上没有文物被盗的报导。”

    “我们想可能是用复制品掉包了，”黑斯廷斯回答，“我听说这种事在开罗博物馆是有可能发生的。”

    蕾拉欣然赞同，“那里很多地方都需要修葺