兰德在希思罗机场等待着蕾拉·盖德。她搭乘的航班由埃及起飞，马上就要降落了。尽管他们有一年多没有见面了，但她一通过海关，他立刻就认出了她。她仍然是他们一起在埃及历险时的那个拥有一头乌发的娇小女人。她那可爱的高颧骨和深邃的黑眸好似依然嘲讽着他。

    “兰德，又见到你真高兴，”她说，飞快地留给他妹妹式的一吻，“好久不见了。”

    “的确如此。我希望可以弥补一下。”他帮她提着行李，领着她走到停在机场停车场的汽车旁。

    “我们去伦敦吗？”她问道。

    “先把你安顿下来。我答应过你要带你游览英国乡村，我会信守诺言，”他飞快地朝她一笑，“在泰晤士河上航行游览可没有机会让尼罗河美人鱼施展魅力。”

    她一脸欢快，“泰晤士河不是被污染得油腻腻的吗？”

    “上游没有污染。我们先去阿宾顿，从那里驾船到汉普顿皇宫，沿途走走停停。四五天的自由行，你将体验到最具魅力的英国乡村生活。”

    “隐秘通讯局能放过你吗？”她笑容灿烂地问道。

    “我正在休假。隐秘通讯局现在离我很遥远。”

    “很好！”

    这几年中，他们曾经一起在埃及历险三次，那时候俄国将大笔财力人力投入那个地区，局势极为紧张。虽然现在俄国已经撤离，但最近一次阿以战争的阴影仍未消散。蕾拉最终选择辞掉开罗大学的工作，来英国度个暑假，可能还打算在一所英国大学里谋个教书的工作。

    他们在兰德为她租的公寓里呆了一会儿，就驱车前往阿宾顿。时间尚早，避开了下午的交通高峰时段，一路上，兰德畅谈英国的政治和这几日正在进行的选举。“要是你离开，会错过投票的。”蕾拉说道。

    “小损失。我所在的那片选区根本没有竞争。托利党主导大局。”

    “托利党？”

    “保守党。”他嗤笑一声，解释说。

    “关于你的国家，我有很多需要学习的事情。”

    “其实也是你的。你告诉过我，你母亲是苏格兰人。”

    “是的，但我一直住在埃及。”

    兰德与她相谈甚欢。颇为熟悉的英国乡村景色，也因为有她相伴，令兰德觉得耳目一新。此时，他那间混乱不堪的隐秘通讯局办公室遥远得好像在另一个世界。所以，当她开口发问时，他几乎有些生气。“这段时间的间谍工作怎么样？”

    “对我来说，糟糕透了。塔兹从莫斯科退休了，政府要裁员，所有人都谈论着局势趋缓。”

    “在我的世界里，战争和杀戮从未停歇。”

    “是的。”

    “但和英国已经没有关系了？”

    “和我们有关，还存在其他很多问题。我们的经济形势很不乐观。”

    她叹了口气，靠在椅背上，“兰德——”

    “我希望你叫我杰弗里。”

    “好的——杰弗里。我们还是别谈工作了——这个星期不要谈。我不应该向你提起间谍工作的。”

    “你说的对。”他笑着拍拍她的手，踩下了刹车。他们到了。他们到了阿宾顿。

    为这一周的游览，兰德租了一艘全长二十八英尺的漂亮的老式船，这种船被称为泰晤士斜尾船，因为其船尾倾斜，与水面齐平而得名。船上还有一个足够容纳三人的小座舱，帆布顶棚在不需要时，还可以折到后面。“喜欢吗？”他问道。

    “简直爱上它了！我们开着这个顺流而下？”

    他点点头，“大概四十英里。”

    “我没想到这里的泰晤士河段竟然如此狭窄。”

    事实上，看起来还不到五十码宽。“这样航行才惬意。直到经过