翌晨是好天气，雨过天青，万里无云。纯一和南乡在艳阳下坐进喜美车中。

    观光旺季已到，胜浦市内到处可见旅游人潮。游客把冲浪板绑在车顶，然后驱车前往海水浴场游玩。

    南乡和纯一的目的地是东京。他们已约好，接下来的几天要分开办事。车子通过中凑郡后，驾驶座上的南乡说：

    “你要注意政治新闻，尤其是有关内阁改组的报导。”纯一吃了一惊，问：“为什么？”

    “因为处决犯人的日期大都在国会休会期间。”

    “什么意思？”纯一再问。

    “若在会期中行刑，会被在野党重炮轰。这个会期已在前几天结束，所以现在是危险期。”纯一对政治一窍不通，听不太懂，又问：“内阁改组跟此案何干？”

    “只因法务部长有可能遭撤换。”

    “法务部长可是核发处决令的人？”

    “正是，他们一向都在离职前夕签名核发。”

    “怎会这样呢？”

    “跟看牙医的情形一样，不想做的事就尽量往后延，一旦确定去职，就会一口气把积案全部处理好。”

    “堂堂一国的部长，办事竟如儿戏？”

    “不错。”南乡笑道：“就是这样，所以说，目前情势对树原极为不利，我们不可浪费时间。”

    “我懂了。”

    路上有点塞车，通过东京湾来到神奈川县时，已是下午了。

    纯一在“武藏小杉”下车。南乡的哥哥就住在此地。

    纯一搭电车前往霞关。这天他必须去监护所报到。他走出地下铁车站，绕过皇宫外苑，仅数分钟便抵达六号大楼。

    他进门时才发觉，原来这儿便是“法务大厦”。他想：此处便是审查树原亮一案的衙门，希望那些官员都是办事不力的懒惰鬼，审得慢一些……

    “生活是否平顺？”落合监护官坐在椅上问。

    “是。”纯一点头回答。

    他将近况一一禀明。落合闻言笑容满面。

    坐在一旁的保护人久保老先生眯着眼细瞧纯一，然后说：“你晒黑了，身体也结实多了。”落合又问纯一：“可曾去嫖妓？”

    纯一道：“没空去。”

    “很好，我知道你不会吸毒，不过你要注意，不可酗酒。”

    “是。”纯一回答后又向落合及久保说：“我想问两位一件事。”

    “你就说吧。”落合道。

    “所谓的监护官是公务员吗？所谓的保护人是民间人士吗？”

    “完全正确。警民合作，帮助受刑人重新做人。公家机关人力有限，需要民间热心人士投入帮忙。”

    “既然如此，这保护人可是完全义务性的？”

    “不错。”久保答道：“完全不支薪，只领交通费，实报实销。”

    “保护人的遴选，是否由监护所负责？”

    “不是。”落合说：“绝大部分均由前任者推荐，也就是由现任者自己遴选接棒者。”

    “一般而言，保护人都是在照顾哪些人？”

    “曾受感化的不良少年、假释出狱者、获判缓刑者等等，不一而足。”落合说完又问：“为什么问这些？”

    “我目前所查的案件，被害者是一位保护人。”

    “哦！”落合与久保异口同声道。

    纯一又说：“保护人是否必须定期和受保护者见面？”

    “对。”久保道：“以我为例，对方必须定期光临我家，把近况和苦恼的事情全告诉我。”

    纯一心想：如此说来，树原亮去那木屋找宇津木耕平，应是一件很自然的事，并无奇怪之处。那么，当时耕平家必定另有客人，这人究竟是谁呢