像为什么会在那天晚上流血。所以，你才会说那种话。否则，如果有人看到那张照片，听了道尾说的那些事，和你得出相同的结论，就会识破慈庵住持是凶手这个事实。”

    “对——你说得对。”松月老房主无力地说道，“事到如今，再隐瞒也没有用。没错，我立刻就发现住持杀了聪一，但我不忍心看到住持被警方抓走。住持不是坏人，他在我手下当佛像师时，为人处事都很耿直。最重要的是，住持从事僧职后，无论是弘法还是思绪都很有条理。所以我认为既然他杀了聪一，一定有什么很深刻的原因。即使现在，我仍然这么认为——听了作家先生的那番话的那天晚上，我就独自去了瑞祥寺，直接问了住持。”

    原来轮椅胎轮沟里夹到的枯杉叶就是那个时候卡进去的。

    “但住持还是守口如瓶，什么都没有告诉我。”

    松月老房主用疲惫的双眼看着慈庵住持问：“我没说错吧？”慈庵住持仍然默然不语地回望着对方。慈庵住持为什么要杀冈嶋？到底是什么原因？

    “老房主——你误会了。”真备静静地说道。

    “我——误会了？”

    “你误会了两件事。”真备露出同情的表情回答说：“首先——冈嶋先生遇害的那天晚上，你看到的头陀袋里装的并不是冈嶋先生的尸体，而是小佛牌。”

    “小佛牌……？”

    “没错，是那天来不及开光的小佛牌。慈庵住持带回寺院，在第二天早晨之前完成了入魂——还有一件事。”

    真备直视着松月老房主的脸。

    “杀害冈嶋先生的并不是慈庵住持。”

    包括我在内，好几个人同时张嘴想要说话，但真备及时继续说道：

    “老房主，慈庵住持只是协助凶手而已——慈庵住持可能是去厕所或是从其他地方回来的时候，偶然撞见了凶手在放置所内杀了冈嶋先生后不知所措的样子。”

    我想起我们三个人来瑞祥房的那天也遇到了这种情况。当我们在放置所欣赏佛像时，慈庵住持刚好去外面上厕所回来，我记得当时他曾经自言自语说：

    ——如果工房内有厕所，就不会发生这种麻烦事——

    难道是他对自己离开工房的时候发生了一件命案感到懊恼，所以才会那么说吗？

    “我认为慈庵住持看到了冈嶋先生的尸体刺在千手观音的长戟上，而凶手整个人愣在前方的情景——凶手把情况告诉了慈庵住持。至于到底说得多详细，只能凭各自的想象，至少慈庵住持得知凶手不是临时起意杀了冈嶋先生。于是，慈庵住持决定协助凶手。”

    松月老房主看着慈庵住持问了一句：“是这样吗？”然而，慈庵住持仍然没有开口。

    “慈庵住持所做的工作只是搬动冈嶋先生的尸体、把千手观音转一个方向——也就是说，都是一些需要劳力的工作。慈庵住持从凶手口中了解情况后，认为首先必须把冈嶋先生的尸体拿下来。然而，一旦把尸体从长戟上拔下来，血就会大量喷出。于是，只能设法让冈嶋先生的尸体继续刺在长戟上，把长戟从千手观音的手上拔除。但我刚才已经说了，由于长戟距离天花板太近了，冈嶋先生的遗体无论如何都会碰到天花板，所以这种方法并不可行。慈庵住持和凶手讨论解决的方法——终于得出锯下千手观音左手的结论，他们也确实这么做了。慈庵住持为千手观音移魂后，由凶手锯下左手。接着，慈庵住持把千手观音转了一个方向，避免别人发现千手观音少了一只手，然后，就把冈嶋先生的遗体搬到瑞祥房内的某一个地方。”

    冈嶋的遗体果然在瑞祥房内的某个地方吗？

    “慈庵住持搬完冈嶋先生的尸体后，前往乌枢沙摩明王庙，在庙前唱诵真言，消除自己身上的污秽。在道尾拿了照相机离开后