1938年是中国进入全民抗战最为关键的一年。

    日本这个弹丸岛国，自明治维新以后，入侵中国便一直是它的基本国策。早在1929年7月25日，日本首相田中义一就上书日本天皇，他认为如要征服世界，必须先征服中国，要征服中国，必须征服满蒙。这就成了日本入侵中国政策的中心要义。

    1931年，日本帝国主义出兵占领中国东北三省，建立了“满洲国”政权。那时的国民党政府对日本侵略不仅不采取抵抗政策，还极力破坏和打击由中国共产党领导的人民抗日运动。蒋介石的不抵抗政策使日本侵略者更为嚣张，侵略者逐渐把贪婪之手伸向上海、察哈尔和绥远地区。

    但是侵略者的野心和胃口仍然得不到满足，他们认为日本政府侵华行动不够大胆，也不够积极，日本陆军中的皇道派竟于1936年发动了“二二六”政变。日本军阀政府内阁总理广田弘毅向中国政府提出制止抗日运动、承认伪满政府、经济合作与共同防共三条原则，逼迫中国政府接受。国民党政府态度暧昧，一味不欲表态，而日本军阀则步步紧逼，在冀东成立伪政府后，又在内蒙建立伪政权，企图使华北五省“特殊化”。

    即使到了这一步，蒋介石仍一门心思地从事着剿灭共产党的内战，他主张“攘外必先安内”的方针，调动260个团云集陕甘地区，准备发动对陕甘红军的大围攻。蒋介石还亲自飞往西安，坐镇一线进行督战。东北军和西北军吃尽剿共的苦头，他们都不愿意再打内战，要求调转枪口去打日本侵略者。于是酿成了历史上着名的西安事变，逼蒋抗日。

    1937年，卢沟桥事变后，中国开始了全面抗日战争。特别是“八一三”淞沪事件，引发了双方较大规模的淞沪会战。这场战役历时3个月，是中国八年抗战中牺牲最大、战斗最惨的一次决战。11月9日，中国70万精锐部队全线败退，其悲惨情景，真是一言难尽。

    紧接着日军趁势进攻，中国军队又在保卫南京的战场上损失十余万人。敌人于12月13日进入南京城，开始了灭绝人性的南京大屠杀。仅仅一个礼拜，屠杀中国同胞30多万人，日本军人的兽性暴露无遗。

    淞沪会战还在进行时，国民政府军事委员会便着手组建徐州战区，目的就是在上海、南京失陷后，中国军队能在徐州一线作些抵挡，以便赢得更充分的时间，来部署武汉这个战略要地的防线。中国幅员辽阔，以空间换取时间是完全可能的事，日本军队在漫长的时间里，会被消耗得精疲力竭，无法支撑。

    就是在这样一个背景下，国民政府最高军事统帅部任命李宗仁为第五战区总司令，并命令他着手组建徐州第五战区，其任务是指挥保卫津浦路的防御战。徐州第五战区北至济南黄河南岸，南达浦口长江北岸，东自长江吴淞口向北延伸到黄河口的海岸线。直辖地区有山东全省和苏、安徽两省长江以北江大部，在这片辖区内可直接指挥所有国民党党政机构。

    当抗日战争全面爆发时，李宗仁、白崇禧就接到蒋介石的邀请，让他们前去共商抗战大计。那时李宗仁正在广西经营着全省建设发展大计，有条不紊地发展着社会政治、经济、文化、教育，当然也包括军队的建设。

    他身居广西，但无时无刻不在关注着全国抗战局势，对日本的入侵，他做过认真透辟地分析研究，并写出《焦土抗战论》，全国各报竞相转载，成为一时的热门话题。

    对蒋介石的邀请，李宗仁态度鲜明，他给蒋介石回电报说，中央决心抗战，我辈誓当拥护政府。李宗仁让白崇禧先去，自己留在广西处理抗战和筹划事宜，一旦有了头绪，立即北上。

    就在李宗仁同南京电报往来的时候，四川省主席刘湘、云南省主席龙云也都得到了消息，遂向李宗仁发来电报，极力劝阻，让李