思办。”

    “若能这个样子，还说什么？”慈禧太后淡淡地说，“就怕人心隔肚皮，谁也摸不透，母子假的，父子才是真的。你说你是听真的，还是听假的？”

    “奴才不问真假，只问良心。”李莲英答道，“皇上四岁进宫，老佛爷亲手抚养成人，让皇上继承祖宗基业，真正是天高地厚之恩。要讲真，当皇上才是真，要讲亲，那里还有比十二年天天见面的来得亲。”

    “你这话倒也是。皇帝如果认不清这一层，就天理不容了。”慈禧太后紧接着问，“万寿山的工程，如果即刻动工，得要多少时候才能成功？”

    “总要两年工夫。”李莲英说，“等奴才明天去问了立山，再来跟老佛爷回话。”

    “不必问了。只告诉他就是，马上预备起来，一定得在两年以内办成。”

    “是！”李莲英又接一句：“悄悄儿预备？”

    这是暗中点一句，是不是要让醇王知道？慈禧太后好半天不作声，最后终于下了决断：“我来关照七爷。”

    有这句话，李莲英便可以直说了，“七爷一定遵懿旨。不过让七爷办事，最好先替他把道儿画出来。”李莲英放低了声音说：“万寿山的工程一动，就先得有几百万银子摆在那里。”

    “几百万！”慈禧太后皱眉了。

    “其实也不难。”李莲英说，“一条船就是两三百万银子，不过少买两条船而已。”

    这一下提醒了慈禧太后。不久以前严饬各省认筹海军经费，两江、两广，必有巨款报效，因而自语似地说：“得结结实实催一催，等钱到了好办事。”

    李莲英知道她指的何事。接口说道：“等各省报解到京，总要年底了，怕耽误了正用。”

    “那，”慈禧太后愕然相问：“那怎么办？”

    “奴才在天津的时候听说，洋人相信李中堂，只要他肯出面借，一两百万不过一句话的事。”

    “喔！李鸿章有这么大的能耐？”

    “是！老佛爷重用他，洋人自然就相信他了。”

    这无形中的一句恭维，听得慈禧太后心里很舒服，“我当然不便跟李鸿章说，让七爷去跟他想办法。”她又问：“此外，看看还有什么来路？”

    “大宗款子总要到明年下半年才用，眼前能有一百万银子，加上内务府跟木厂的垫款，工程可以凑合了。至于明年下半年要用的工料，奴才倒想得有一处款项，可以挪动……。”

    “噢！”慈禧太后大感兴趣，挥一挥手打断他的话：“你先别说，让我想一想。”

    这当然是一笔大款，而且也不是经常岁入之款。岁入大宗经费，无非关税、地丁，都归户部支配停当，决不能挪动。

    慈禧太后凝神思索，终于想到了。

    “你是说大婚用款？”

    李莲英陪着笑说：“真正是，什么事都不用想瞒老佛爷！”

    “这倒是一条生财大道。”慈禧太后很高兴地说：“大婚还早，款子不妨先筹。不过……。”她沉吟着没有再说下去。

    话虽未说完，她所顾虑的事，却是可想而知的，挪动不过暂借，拿什么来归还？这一层李莲英是早就跟立山算计好了的，所以此时从容不迫地答说：“其实修园子也是为大婚。寻常人家娶儿媳妇，少不得也要粉刷粉刷，添盖几间屋子什么的。何况是皇上的大婚？将来这些帐，自然是并在一起来算！”

    这就是说，借大婚为名，筹款来修园子。这个移花接木的办法，名正言顺，比移用海军经费是冠冕堂皇得太多了。

    “说得一点不错。”慈禧太后越发高兴，“现在先别忙，我自有道理。反正将来是你‘总司传办事件’，一切都好办。”

    慈禧太后到这时候才算彻底了解整个利害关