我一有机会就策马从野地里抄近道走，比尔必须沿着大路开车，所以我并没有落下很远。我勒缰停马时，他正和艾德交谈，艾德伸手指着西南方向。

    我翻身下马，艾德仔细打量战鼓。

    “是匹好马。”他赞道。

    “谢谢。”

    “你离开好久了。”

    “是的。”

    我们两人握了握手。

    “很高兴再见到你。我刚刚告诉比尔，说我不知道那个画家在附近到底待了多久。当时我估计，天黑之后，他大概就会走了，我没怎么注意他。如果他真的在寻找属于你的什么东西，又知道堆肥在哪里，可能他现在还在那儿。用得着我的话，我去取霰弹猎枪，和你一起过去。”

    “不用了，”我说，“谢谢。我想我知道那个人是谁。没有必要带枪。我们只想过去四下瞧一瞧。”

    “好吧。”他说，“我也跟着一起去，帮帮忙什么的。”

    “不麻烦了。”我说。

    “帮你照料这匹马如何？我给它饮点水，喂点东西，给它刷刷干净，怎么样？”

    “我肯定它会很高兴的，我同样非常感激。”

    “它叫什么名字？”

    “战鼓。”

    他走近战鼓，开始和它亲昵地套近乎。“好啦。”他说，“我要回谷仓一会儿。有什么事，叫一嗓子就成。”

    “太谢谢你了。”

    我从比尔的车上卸下工具，他带上电气灯，带领我朝着艾德先前所指的西南方向走过去。

    我们穿过田野的时候，我借着比尔的灯光，四下寻找肥料堆。有一处地方很像翻腾剩下的堆肥，一看到它，我下意识地深深吸了一口气。土块扔得到处都是，一定有人动过它了。从卡车上直接倒下来的话，堆肥不可能散成这样。

    不过……尽管如此，也并不意味他已经找到了想要的东西。

    “你怎么看？”比尔问我。

    “我不知道。”我说着，把工具放在地上，走近最大的一堆肥料，“这里给我来点光。”

    我仔细查看剩下来的堆肥，然后取过一把耙子，把堆肥从中间分开。我耐心敲碎每一块土疙瘩，在地面上摊平，用耙子耙一遍。过了一会儿，比尔将提灯放在一个合适的角度，过来帮我一起找。

    “我有一种很不好的感觉……”他说。

    “我也是。”

    “我们可能来得太晚了。”

    我们继续把土疙瘩敲成粉末，然后摊开，再敲碎，再摊开……

    脑海中一阵熟悉的感应。我站起来耐心等待，瞬间之后，联系上了。

    “科温！”

    “我在，杰拉德。”

    “你说什么？”比尔插嘴问。

    我举起手，让他安静，将注意力集中在杰拉德那边。他站在试炼阵明亮的起点旁的阴影中，身子倚在他的巨剑上。

    “你是对的。”他说，“布兰德确实在这里露面了，就在刚才。我不清楚他到底是怎么进来的。他突然就从左边的阴影里走了出来，就在那儿。”他指了一下方向。“他看了看我，然后转身又走回阴影。我叫他，他也不搭理我。接着，他消失了。你现在打算让我做什么？”

    “他戴着仲裁石吗？”

    “我不太清楚。我看见他的时间很短，光线又很暗。”

    “他们现在看守着芮玛的试炼阵吗？”

    “是的。莉薇拉已经警告过他们了。”

    “很好。保持警惕，继续看守。我会再次和你联系的。”

    “好的。科温，关于今天早些时候发生的事情……”

    “忘了它吧。”

    “谢谢。那个加尼隆可真够猛的。”