说说你的俱乐部，有些时髦的女人在那里工作，对吧？莎莎有没有见过那些堕落的可怜人？”

    “我无法阻止她不见她们。”瑞克淡淡地说。

    “我的莎莎很好心，常受不幸人士的吸引，对于她那样的女孩而言，城市是个危险的地方。”

    莎莎再次推开门。“我在那里从来不曾受到伤害，爸爸！”

    艾克还来不及回答，瑞克就先开口了。“有没有面包可以配茶呢，莎莎？”

    “有。”她有些困惑地回答。“你要吃吗？”

    “要很多，切得薄一点。”瑞克伸出食指和拇指示范。

    她蹙眉，明明是想让她忙得无法再出来打岔。“好吧！”她勉强同意，回到厨房里。

    艾克以一种崭新的目光打量眼前的男人，老脸上露出充满皱纹的笑容。

    “你对她很有耐心，”他称赞地说。“这让我很欣慰，她向来是个任性的孩子，很有主见。”

    瑞克很想嘲弄一番，但是他保持沉默，望着坐在对面的老人，艾克脸上露出疼爱的笑容，有如自言自语似地说下去。

    “我们老年得女，她的出生对我和凯蒂而言是个奇迹，我们感谢神把她赐给我们，因此，我绝对不能把她托付给一位可能会伤害她的男人，金比利任性而纵容....可是他还算温和。”艾克直视着瑞克，目光诚挚，毫无隐瞒。

    “柯先生，我很看重这个女儿，深深为她着想，如果我年轻个二十岁，就不会容许她这么多的自由，可是她母亲和我年纪老迈，以自然律而言，我们总有离开人世的一天，无法时时保护她，我想最好是教导莎莎信任她自己的判断，如果莎莎想嫁给你，无论我是否同意，她都会嫁给你。”

    瑞克一瞬也不瞬地迎视他的目光。“你的同意或许不是必要的，先生，可是我仍然希望得到你的祝福。”

    艾克淡淡一笑。“我只要你保证，你会善待我女儿。”

    瑞克从来不曾如此热烈地和另一个男人交谈，没有计谋、没有耍诈，只有满心的谦卑和它真诚。

    “我不只想善待莎莎，我想给她安全、给她快乐、给她任何可以取悦她的一切，我没有假装自己配得上她。我没受教育，出身卑下，而且声名狼藉，唯一的优点是我不是傻瓜，我不会干涉她的写作，或是她任何的计划，也绝对不会企图分开莎莎和她的家人，我太尊敬她，不想改变她。”

    艾克似乎发现这席话令他安心许多，不过他仍有一些疑虑。

    “我相信你的真诚，可是婚姻，妻子和儿女....这是你前所未有的责任和重担。”

    “如果我没预备承担，就不会来这里。”

    前面热切的叩门声打断他们的交谈，艾克好奇地扬扬眉毛，起身去应门。

    瑞克也站起身，一位瘦削的金发男子走进来，满脸的焦躁和不耐。

    “我听说有一辆豪华马车到镇上来，”他几乎气喘吁吁地说。“是莎莎吗？如果她回来了，我想立刻和她谈一谈。”

    莎莎听见另一位访客的声音，从厨房走出来，凯蒂也跟在后面。

    莎莎吃惊地停住脚步。“比利。”她有气无力地说道。

    莎莎从没想到两个男人有机会面对面，室内的沉默异常的凝重窒闷，她想寻索适当的字眼来冲淡气氛，而她理智的某部分却很惊奇于两个男人之间那显著的差异。

    比利的英俊带着诗意，白皙、金发，有如童话中的王子，鼻梁高挺，晶亮的蓝色眼睛发出光芒，对比之下，瑞克显得黝黑而不和谐，看起来就像一只乖戾阴沉的猫，他没有看着莎莎，所有的注意力全在新来者身上。

    莎莎鼓起勇气，向前一步。“比利....我来介绍柯先生，他......来自伦敦。”