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    惠尔顿夫人一个人被困在屋子里。

    一个星期的期限很快就会到来。尼古鲁这个葡萄牙恶棍,你别指望他有什么信义和良心!

    不过,出于他个人的商业目的,他是不会让夫人受到损害的。至少在他确定自己手中的女囚代表了一笔可观的“价值”以后,就应该在一定程度上保护惠尔顿夫人。

    惠尔顿夫人正在找一个折中的解决办法,使自己既能回到丈夫身边,又不需丈夫到卡索塔来。

    惠尔顿夫人知道只要她一封信,杰姆斯·卫·惠尔顿就会不顾一切地赶到非洲这种最可怕的地方来的。

    可尼古鲁一旦十万美元到手,肯定会放他们走吗?谁能保证他不把惠尔顿也扣下来。

    如果莫阿娜女王心血来潮,不让他们走呢?

    怎么办?

    只有一个办法:一手交钱,一手交“货”,立刻释放惠尔顿夫人、小亚克和拜蒂柯特表兄。地点在海边儿上一个事先约定好的地方。

    这样可以免除惠尔顿先生到内地跋涉的危险,也可以避免在回国问题上的麻烦,假如能回去的话。

    惠尔顿夫人反复思考着这些问题。

    她想,尼古鲁给她一周的时间,很可能是做长途旅行前的准备去了,否则不会给她这么长时间的。

    “尼古鲁真要在我孩子身上打主意?”她自言自语着。

    正好这个时候,小亚克回来了。

    惠尔顿夫人情不自禁地把他抱了起来,好像尼古鲁马上要把他抢走似的。

    “妈妈,你心里难受吗?”

    “没有,孩子,不难受!我只是想你爸爸,你要是能见到爸爸,该有多高兴啊!”

    “那我当然高兴了,爸爸要来吗?”

    “不,不能让爸爸来这儿!”

    “那咱们去找爸爸!”

    “好,孩子,咱们去!”

    “咱们是不是要和我的好朋友,迪克·桑德、埃瑞尔、汤姆他们一起去?”

    “是的!”惠尔顿夫人低下了头,为的是不让孩子发现自己的眼泪。

    “爸爸给你写信了?”

    “没有,孩子。”

    “那,你要给爸爸写信?”

    “是的,可能,可能!”

    小亚克不知道,这几个问题问到了妈妈心里。惠尔顿夫人不再说什么,只是不住地吻着孩子。

    惠尔顿夫人拒绝为尼古鲁写信的原因很多,值得一提的是,惠尔顿夫人可能获得了一个意外的机会,不用让丈夫来非洲,也不用理尼古鲁,就能恢复自由。

    这是一线目前尚难确定的希望之光,但也确实是很有可能射透阴霾的光芒。

    事情是在好几天以前了。

    惠尔顿夫人极偶然地听到了两个人的谈话,她觉得自己可能会在这几天中得救,这简直是上帝派来的救星。

    谈话的两个人,一个是阿菲斯,一个是从乌季季镇来的混血儿黑奴贩子,他们谈话的地点就在离惠尔顿夫人的茅屋几步远的地方。

    两个做人肉买卖的家伙谈的自然是些与贩卖黑奴有关的事,没有什么好特别奇怪的东西。

    只是后来谈到了贩卖黑奴这个行当今后的前途,他们有点担心。担心英国人的干涉,英国人不仅在海上派了大量的巡逻艇搜捕押运黑奴的船只,而且向非洲大陆派出了传教士和旅行家。

    约瑟·安东尼奥·阿菲斯认为这些到非洲来探险、布教的人,只会损害贩卖黑奴的“伟大事业”。

    那个混血儿则认为迎接探险和布道的人,只有用步枪和子弹。

    实际上他们也确实是这么干的,不过,他们也感到有点难办,因为他们杀了几个好奇的旅行家、探险家、传教士,
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