“坂本龙马还没到吗？”幕府代军舰奉行胜海舟躺在榻榻米上，看着院子里的紫薇花，问道。

    “是，还没到。”年轻随从新谷道太郎在旁边的候见室回答。

    海潮的腥味吹进了房里。

    “神户原本只是一个非常偏僻的渔村。”

    新谷道太郎多年后说道。

    在庆应三年十二月初七开港之前，神户一直不为世人所知。要追究根底，仅在《平家物语》中出现过一个叫“生田森”的地名。如果说神户就在那附近，也许有人会想起来：哦，原来是那里。彼时，神户只是一个海边的渔村，一般将其归到西面的驿站兵库管辖。山阳道从村子中间经过。道路两边都是农家，海边散布着星星点点的渔家，共五百户。

    胜和龙马一起，要在这个无名小渔村，创建一个“神户军舰操练所”。

    胜现住在神户村的地主生岛四郎大夫家中。

    这是一座宏伟的院落。生岛家在平家繁盛的时代就已经声名显赫，曾经是控制这一带的乡下武士。到了德川时代，任村长。

    家主四郎大夫在当地德高望重，脸上总是带着和蔼的微笑。“在这么一个偏僻的穷渔村建海军所？世道真是变了啊。”他每次对胜说话，总是会摇摇头。

    维新之后，胜回忆当时情形，手记中写道：“海军练习所位于今天的神户海关。我住生田森，广收门生，然后看到还有一些希望，便广置土地。”

    他还写道：“村长名生岛四郎大夫。最初住于他家。当时，我告诉生岛，此地虽然不过是贫乏之地，但是早晚必成繁华之所。生岛半信半疑，买下土地。维新之后一坪竟然涨到几十日元之高，大赚一笔。之后虽然因为某些原因赔了一些，但现在依然是个大财主。出于尽量使用当地人的想法，我大量起用当地百姓，他们也非常乐意为我效力。其中很多人因此致富。原来我家看门人卖糖的女儿，已经成了一家气派茶馆的老板娘。因此我去神户，非常受欢迎。”

    “哦，龙马，回来了啊。”胜忽地起身，看着前面说道。

    龙马站在那里。刚到神户的他，顾不得拂去尘土，就点头施礼。

    “钱怎么样？”胜担心的是这个。他怕藩中财政紧张的越前松平家拿不出那么多钱。

    “拿到了。”

    “哦。”

    “越前藩的大坂仓府已经开始准备，不久就会送来。”

    太好了，胜心想。胜是个喜怒不形于色的人。他经常告诫自己：作为男人，不能因为毫末成功而忘形。为了掩饰自己的兴奋，他摸了摸脸，道：“饿了。对，天也晚了，我们是现在就去看工地呢，还是先吃饭，明早再去？你选一个。”

    “一边吃饭一边看工地吧。”龙马道。

    “哦。”

    跟打仗似的，胜心道。龙马是想让藤兵卫做好干粮，带到工地去。

    真是个怪人，胜在一旁暗笑。要是别人说这话，他顶多认为那人很机灵，但是龙马这么说，他总觉滑稽。

    一人出了生岛家，不久，就来到海边。题尺之前就涌动着海潮，龙马看着正在建筑的房屋，道：“快建好了。”墙壁已经粉刷完毕，就剩下安装门窗。

    眼前是一片苍茫的沙滩，只能看到散布各处的渔家。

    “木匠和泥瓦匠们都已经回去了。”胜走了进去，在玄关的式台坐下。不一刻，藤兵卫和新谷道太郎就带来了饭团。太阳消失在一之谷。

    “万事都进展得非常顺利。”胜说。

    为了这个学堂，幕府给了五千两预算，剩下的就是继续招收学员了。学堂的招生章程已经通知到了各藩。龙马也不断地劝说聚集在京都的浪人，很快便能召集几百人。

    四人点着灯笼用饭。