“原来是要杀胜海舟。”龙马摸着下巴，道。

    “你不想吗？”

    “啊，首先……”龙马拿起酒壶，佯装糊涂，“胜海舟到底是个什么样的人？”

    “奸贼！”重太郎说得很干脆，也很单纯。

    龙马微笑道：“那是肯定。连已故周作大师父的侄少爷千叶重太郎都想杀掉的家伙，肯定是人人得而诛之的大奸贼。其长相定也跟大江山的恶鬼不相上下。”

    “小龙。”重太郎一脸不悦，他觉出龙马是在嘲笑自己。

    “你认识胜？”

    “不识得。”重太郎怒气冲冲。

    佐那子在旁边笑了起来。

    龙马爱船，对这个曾任幕府军舰咸临号舰长、如今的代军舰奉行胜海舟有所耳闻，也多少知道他是个什么样的人。他虽说也是幕臣，却出身低微。若非幕府想招揽人才，在门阀主义盛行的幕府，他这样的出身根本不会有出头之日。

    胜海舟常被称为麟太郎。他于文政六年正月出生于本所龟泽町，比龙马还长十二岁。他幼年家贫。从明治之后他口述让人笔录的《经历世变谈》中，能够想象当时的惨况：“我幼时家贫。一年年底，家家户户装饰门松，我家却连做年糕的钱也无一分。有亲戚说要送我们年糕，让我去取，于是前去。用包揪布包上年糕背回家的路上，途经两国桥。不知何故，包袱破裂，好不容易拿到的年糕洒落一地。路上漆黑，我勉强拾了两三个，但因为太脏，便又从桥上扔到河里。”

    其母阿伸，其父小吉。小吉仗义，可说是市井游侠类人物，喜自在，不管家计。胜海舟回忆自己成婚情形时说：“父亲隐居不管家事，当时实在穷困潦倒。”小吉写过一本叫《梦醉独言》的回忆录，上面写道：“如今得以颐养天年，多亏麟太郎。若生子不是麟太郎而像老夫，恐无如今这份清闲。”他可以说是个诚实之人。

    千叶重太郎要暗杀的这个胜海舟是个什么样的人呢？

    胜海舟自己说：“我真正习过的只有剑术，我家祖辈为剑客。”

    正如胜海舟所说，小吉虽整日游荡市井，却是一名剑术高手。

    小吉，人称左卫门太郎，出身于旗本男谷家，后来去穷家臣胜家做了养子。他虽家贫，却多闻，天生仗义，爱打抱不平。虽身为直参，却和街坊无赖之徒厮混，被众人奉为“先生”，并乐此不疲。三百年的江户文化，孕育出这么一个叫小吉的男人。没有学问，轻率无欲，轻浮却又有些小聪明。这就是可以称作“百事通”的人物吧。

    小吉留下过这样一段话：“以前我做了很多恶事，却没有受到上天的惩罚，自己都觉得奇怪。但是做了那么多坏事的同时，我也不吝金银，帮助了很多人。或许正是因为这个才得到了上天的眷顾。”

    他所谓的上天眷顾，指的是上天给了他一个好儿子。他能厚着脸皮说这种话，可谓十分天真。

    “吾儿聪明，常交益友，不交恶友，学习武艺，孝敬老父。我如今乐享天年。希望子孙都能像义邦（海舟），枝繁叶茂。”

    小吉虽与众不同，但终究是享俸的武士，所以一样祈愿子孙繁荣。

    接下来这个不称职的父亲对子孙进行了一番说教：“男子九岁便应舍弃其他，专心学文习武，博览群书。这些比那些下三滥的学问要好得多。以一技之长出人头地，为将军尽忠，为父母尽孝，为妻儿……”

    到最后，他还说了一句时人不常说起的话，就是：“与朋友以信义交。”所谓友情乃是明治以后的“进口道德观”，此时武士的道德，主要是像忠孝这样的上下之间的道德。这大概是小吉半生总结出来的自然道德。

    其子海舟多少与他有些相似。“我活了这么大岁数，和很多人交往过。如新门辰五郎、药罐八、幫间