“嗯。”来人顾不上寒暄，直接切入正题。“我就明说了，有事请你帮忙。吉田东洋大人遇害，至今还没找到凶手，这一点你也知道。藩厅明知凶手是谁，却装糊涂，根本不去缉凶。因此，”大崎卷藏用扇子指着弥太郎，紧紧地盯着他，道，“虽然我已经不再是大监察，仍想吩咐你一件事，弥太郎听令。”

    大崎卷藏低声说了一句，然后郑重其事地打开一封信函。

    弥太郎瞅着那封信。竟然是住在江户的老藩公的亲笔信。按照此时的法令，大名一旦退隐，则无权干涉藩政。所以对于此次乱事，他也只能装作旁观，但在暗地里早已开始行动了。他从江户派出了密使，通知藩厅与东洋派的心腹：“多派人手，务必把暗杀东洋的凶手找到。”搜寻所需资费也由江户寄来。

    “大崎大人，小的想问一声，您认为凶手会是谁呢？”弥太郎试探道。

    “幕后黑手是武市。”大崎道。这在城下已经是一个公开的秘密。“此事老藩公也知道，但即便有老藩公，若不找出凶手，没有有力的证据，也无法治武市的罪。”

    “凶手会是谁？”

    “就是那晚前后脱藩的四人：那须信吾、大石团藏、安冈嘉助，以及本町一丁目坂本家的幼子。”

    “啊，龙马。”

    “正是。”

    “您认识坂本龙马？”

    “不认识。”大崎那表情似乎在说：我怎会识得这些乡士？

    “要是这样，大崎大人，小的认为您的怀疑有些没道理。龙马不是普通人，气量大着呢，应该不会干出杀人发动政变这种事。”

    “弥太郎，不得放肆！”井上佐一郎摆出正义凛然之态，道，“这些事情都是各位上士大人经过多次密会，深思熟虑之后才判定的。我们要做的就是将他们或捕或杀，仅此而已。今天晚上大人就是为了此事而来，请不要推辞。”

    哼，你的意思是让我当上士的狗？弥太郎心中不满，瞪了瞪眼，又寻思，有意思。让我给这些上士当走狗，呸！但既然是老藩公的命令，就不一样了。若我的名字传到老藩公那里，前程就一片光明了。

    “好。何时出发？”他干劲十足地问道。

    坂本龙马坐船到了长州三田尻。他乘小舟抵达栈桥，踏上陆地的一瞬间，顿觉神清气爽，似乎已经投身天下风云了。

    “哎，泽村。”他朝总之丞喊道，“接下来我们要去哪里？你给我带好路。”

    泽村一本正经地稳住龙马，道：“走向天下的领路人是吉村寅太郎。我们得先找到他，不然什么也做不了。”他说完便先走了。他的心里也没底，好不容易脱了藩，变成“志士”，却不知路在何方。“我觉得到了马关就能知道吉村寅太郎在哪里了。”

    “好、好。”龙马兴奋不已。比自己早一步脱藩并与天下志士结交的吉村，肯定会将自己引荐给他的朋友。

    龙马和泽村脱藩是为了参加羽前浪人清河八郎、筑后的真木和泉以及筑前的平野国臣领导的京都起义。这次的京都起义，乃是大谋士清河八郎等人策划。现在，九州各地的浪人正陆陆续续赶往京都、大坂。但起事前，他们还要等萨摩藩的人马。

    萨摩藩老藩主岛津久光要率千余兵士上京，拥天皇以匡扶正道。倒幕派的浪人想要在大坂或者伏见等候久光，推举他为领袖，于京都举兵。只是久光并不吃他们这一套。此时幕府当权，久光本人并无倒幕之意。他这次上京，只是想用武力震慑江户幕府，以夺得强有力的发言权。

    萨摩军千余人于三月十六从鹿儿岛出发，到达小仓后改乘藩船天佑号，沿着濑户内海向东航行。当龙马与泽村到达长州的三田尻港时，他们已经驶入了播磨的室津。

    清河、真木和平野等浪人此时正在大坂的萨摩藩府等