一早，坂本家老仆老源头便来到三小姐乙女房前跪下，满面喜色，唱戏般唤了一声“小姐”。

    “什么事？”乙女忙于针黹，并不抬头。明日，便是府里的小少爷坂本龙马出发前往江户修炼剑术之期。

    “奇闻啊，院子里的樱树竟开花了。”

    “什么？”乙女在门后笑道，“你老是玩笑。如今才三月中旬，樱花怎么会开呢？”

    “老仆不敢撒谎，是真的。”老源头不知为何兴奋异常，在门外手舞足蹈起来，“小姐不信，可以出来看看。虽只有一朵，却让人眼前一亮咧。”

    乙女被老源头拉到檐下。长天当日，院中樱树枝头赫然盛开着一朵白色小花。这棵樱树是坂本龙马九岁玩闹时栽下的，至今正好十年。

    “果然开了。”乙女赞叹不已，盯住那朵樱花。但她很快便心有所悟，大笑起来。她一旦笑起来，便刹不住。老源头此时总是会添油加醋地给她讲一些笑话，什么马到桥头放臭屁，威严武士跟着响之类。听到这种话，她更笑得两眼翻白，扑倒在榻榻米上，抚着胸，双脚乱蹬，前仰后合。每到此时，性情严肃的长兄坂本权平总会担心不已，甚至犹豫是否要去叫大夫。

    乙女肤色白晳，面若银盘，可亲可爱，只是体形甚壮，足有五尺八寸余。在榻榻米上发笑打滚时，身体沉重，几乎把榻榻米压陷下去。她又长得胖，兄长权平和姐姐千鹤于是打趣她说：“真像个门神。”

    这话传了出去，在高知城，上上下下只要一说到“坂本家的门神”，没有不知道的。然而，乙女虽然体壮，却行动灵活，剑术也很出色。龙马的剑术启蒙老师便是这位大他三岁的姐姐。

    “老源头，你总是这么无聊。这不是纸做的吗？”

    乙女发现了那朵花其实是纸做的。问起来，才知道笨拙的老源头为了做这朵纸花，竟整晚不曾睡。乙女大感有趣，却突然止笑，她早已热泪盈眶了。

    听说龙马就要出发前往江户，人们纷纷前来祝贺。因此，位于高知城下本町一丁目的坂本府，一大早客人便络绎不绝。

    向龙马之父坂本八平和嫡兄权平致完贺词，客人必然都会来到这家排行最末的小姐乙女房中，说同样的话。

    “小姐，小少爷走后，您不免孤单。”

    “哪里，我才不会，身边没了这个小鬼头，我落得清净呢。”

    其实这不过是嘴上说说罢了。龙马十二岁时，母亲幸子便去世了。虽然乙女只比龙马大三岁，却从小手抱肩背，哄他入睡，直到他长大成人。对龙马，她的感情就像母亲对待儿子，或许有过之而无不及。

    幼年的龙马极让人操心。和坂本家有着三十年交情的杂货铺店主阿弥陀佛，是本地天生异相的老人，说话从不遮遮掩掩。“长成不易啊。说出来不怕得罪人，这位少爷，从小就尿床，真是了不得……”

    这话一点不假。龙马到十二岁时还改不了尿床的毛病，邻家顽童都笑话他是“尿床精”。龙马从小不擅逞强，被人这么取笑，并不敢还口，只会独自哭泣。他偶尔也会跟着顽童们到附近筑府的河边玩耍，却每每被戏侮，一路哭回家，涕泪横流，两三条街不止息。对这位“坂本家的鼻涕虫”，连城外百姓也无不知晓“大名”。也不知道为什么，龙马到了十二三岁时，还总拖着两挂鼻涕。

    高知城中，藩内上层武士的子弟会到上町岛崎七内的学堂上学，中下层武士的子弟则大多去车濑池次作或大膳町楠山庄助的学堂。龙马上的就是楠山学堂。

    自从上学，龙马几乎天天哭着回来。即便先生教几个字，就凭龙马这脑袋瓜子，似乎很难记住。终于，在一个雨夜，楠山庄助来到坂本府上，说道：“这孩子实在教不了。不才认为您还是把他留在自己身边，府上自为教养为好。”龙马就