崇祯便服简从，趁着月色登上北外城城头，城头上每隔十几步就燃着一支火把，兵士们正上上下下地搬砖。崇祯向城外张望，近处果然已不见金军，十余里开外却是影影绰绰人喊马嘶。

    崇祯手按城垛，见城墙加高加厚了尺许，风化的酥墙被新砖夹牢，泥浆灌缝，平整无隙。

    崇祯看见一处碎石累叠，缝中泥浆格外饱满，遂用手抠缝，竟抠不动一片黄泥，崇祯大为高兴：“此处谁负守陴之责？”

    王承恩拦住一名兵士：“你们长官是谁？”

    这些兵士谁也没见过皇上，但见这位说话的是内官打扮，知道来头不小，便道：“是礼部尚书钱大人。”

    “他人在哪儿？”

    兵士向身后一指：“那边搬石子呐。”

    王承恩手搭凉棚看了半天，回崇祯道：“是钱象坤钱大人，那边搬石子的就是。奴婢招呼他过来？”

    崇祯不答，径直走去。奇寒天气，钱象坤挽袖至肘，衣摆掖在后腰上，抱着一块尺来宽、尺来厚、二尺长的大青砖，低头猫腰往前挪，忽见一双脚挡在面前。他抬不起头，更想不到皇上会上城来，没好气道：“你眼珠……掉啦？看不见我这强、强……撑着？快躲开！”

    王承恩小声道：“钱大人，皇上来啦！”

    钱象坤一哆嗦，左手一滑，大青砖掉下，差点儿砸了脚面，抬头一看，扑通跪倒，头直磕下去：“臣死罪！臣死罪！臣死罪！”周围的兵士一听是皇上，呼啦全跪下了。

    崇祯双手扶住钱象坤：“弘载起来。你调度督促就可以了，为何与兵士一起卖体力？”钱象坤起身道：“回陛下，城内兵力本就不足，兵士们还要守城，人手不够，臣不忍心袖手旁观。”

    崇祯点点头：“你无罪有功。”说完转身向东城去了，身后响起一片“吾皇万岁”的欢呼声。走到东、北城防分界处，情景大不一样了。加厚的城墙不到一里长，其中竟有多处不是用砖石加固，而是用数根一尺多长的粗木捆扎累放，厚而不固。其他的地方还裸露着风蚀的酥墙，满布裂纹，看上去一推就掉。

    崇祯眼角嘴角一齐耷拉下来：“此处是谁负责？”

    王承恩又截住一名兵士询问，然后回答道：“是张凤翔张大人。”

    “他人呢？”

    王承恩还不及问，张彝宪气喘吁吁跑了上来：“皇……皇上，狱牢中的犯人越狱了！”

    “什么？！”崇祯双眉立起，“越狱？怎么会越狱？”

    “推倒了牢栅，夺、夺了兵器，杀了牢卒，就、就跑了。”

    崇祯已是怒不可遏：“追！追！都追回来！统统处死！”说完来回猛转了两圈，“把乔允升、张凤翔和刑、工二部那帮侍郎、郎中给朕叫来！”说完匆匆下城回宫。刚进承天门，就听身后一阵杂沓声，回头看去，见刑部尚书乔允升、侍郎胡世赏、工部尚书张凤翔、营缮司郎中许观吉、都水司郎中周长应、屯田司郎中朱长世小跑着赶上来，李标也闻讯赶来了。崇祯当街站住，拿眼一遛扫过：“狱牢都不牢了，这大明还有牢的地方么？还有，朕上城观敌，见城防工事处处敷衍潦草，要尔等何用！先各打八十棍，再下狱！”

    李标站出道：“陛下，敌来突然，城防工事昼夜赶筑也是不及，张大人等已是尽力了，请陛下宽宥。”

    “宽宥？目下与敌只隔一墙，宗庙社稷都靠这堵墙。这墙一倒，宗庙社稷都没了，岂可不重处？打！”

    这地方上哪儿找板子去？高起潜拿眼一寻溜，指着承天门，向锦衣卫道：“拿那五根门闩来！”那门闩有碗口粗，可怜工部三个郎中两个年老、一个体弱，哪禁得住如此痛打？八十棍没打完，张彝宪就报，“皇上，工部三位郎中大人咽气儿了！”

    “拖下去！