古时候，有人在战场上中了箭，就急忙去找医生求治，医生很严肃地用大铁钳将暴露在外边的箭头剪掉，再包扎起来，说：“治好了，快点付钱吧。”病人大惊，说：“你只是锯掉了箭杆，可是箭头还留在我的身体里呢。”医生说：“箭头留在你的身体里，跟我又有什么关系呢？那是内科的职责，我是外科，只负责剪断你露在外边的箭杆。”

    这个故事记载在《笑林广记》中，用来隐喻官员们相互间的推诿。举凡当官的，都有这么一套本事，你的事情放在他面前，他不管三七二十一，嘁哩喀喳，就把职属于他的工作范围之内的活干完了，你再要求他多干一点，那就摆明了是难为他。一来他没拿这份薪资。二来他没这个职责，更没这个权力。三来，如果他插手别人的职责，就得承担相应的责任。总之一句话，专业化管理不唯没什么效率，更没什么实用价值，可规则如此，任谁也没得法子。

    小说《三国演义》之中，刘备和诸葛亮就曾经巧施锯箭术，将东吴玩弄得几欲疯狂：

    玄德徐徐曰：“既如此，看军师面，分荆州一半还之：将长沙、零陵、桂阳三郡与他。”亮曰：“既蒙见允，便可写书与云长令交割三郡。”玄德曰：“子瑜到彼，须用善言求吾弟。吾弟性如烈火，吾尚惧之。切宜仔细。”

    瑾求了书，辞了玄德，别了孔明，登途径到荆州。云长请入中堂，宾主相叙。瑾出玄德书曰：“皇叔许先以三郡还东吴，望将军即日交割，令瑾好回见吾主。”云长变色曰：“吾与吾兄桃园结义，誓共匡扶汉室。荆州本大汉疆土，岂得妄以尺寸与人？将在外，君命有所不受。虽吾兄有书来，我却只不还。”瑾曰：“今吴侯执下瑾老小，若不得荆州，必将被诛。望将军怜之！”云长曰：“此是吴侯谲计，如何瞒得我过！”瑾曰：“将军何太无面目？”云长执剑在手曰：“休再言！此剑上并无面目！”关平告曰：“军师面上不好看，望父亲息怒。”云长曰：“不看军师面上，教你回不得东吴！”

    瑾满面羞惭，急辞下船，再往西川见孔明。孔明已自出巡去了。瑾只得再见玄德，哭告云长欲杀之事。玄德曰：“吾弟性急，极难与言。子瑜可暂回，容吾取了东川、汉中诸郡，调云长往守之，那时方得交付荆州。”

    这里说的是，刘备借荆州，一借再不还，东吴万般无奈，就派了诸葛亮的大哥诸葛瑾去找诸葛亮说情。我们想一想，诸葛亮会帮助自己的大哥完成这个心愿吗？不会的，任何人都知道，诸葛亮是决计不会的。莫要说来的是他大哥，就算是他亲爹，他也不会帮忙。

    然则，诸葛亮为什么不肯帮这个忙呢？很简单，人在江湖，身不由己，连江湖这种无组织、无纪律的地方，都由不得任性撒欢，何况利害关系盘根错节的官场呢？如果单以诸葛瑾是诸葛亮的大哥，诸葛亮就得帮这个忙，那桃园三结义的张飞，娶的还是曹操的侄女儿呢，倘若曹操也派人来找张飞，讨要蜀川，这刘备岂不要疯掉？

    明摆着的事情，刘备不会答应诸葛亮，诸葛亮也不会答应诸葛瑾，血缘关系在官场的利益法则面前，不占丝毫便宜。但再不占便宜，大哥来了，你总不能板下脸来，说：“这事我不管，大哥你去死吧……”不成不成，这肯定不是办事的法子，要是这么个搞法，那自己以后就没得混了。事情不可能办，但说情的人又不能得罪，没奈何，只好采用锯箭法了。

    锯箭法的原理，是这么一个运作法，一旦有人相求，就立即答应自己职责范围之内的事情。属于自己职责范围之内的，好比露在人身体之外的箭杆，而不在自己职责范围之内的，就是钻进人身体之内的箭头了。任何一个官员，他只能锯掉属于他职责范围之内的箭杆，至于箭头，他真的没有权力替人家取出来。在诸葛亮这里，他要做的事情就是说服刘皇叔，让刘备答应他的要求