当战事进入1948年的时候，敌我双方力量的对比较之过去已经发生了很大的变化。因为仅在1947年的下半年，我军共歼敌军总数75万，国民党军的总数已降为365万人，其中正规军为279个旅181万人。由于这些正规军有不少是由原来的地方保安团队编成的，所以战斗力已经大为削弱，在整个战局上处于被动挨打的境地。蒋介石不得不把原来的重点进攻改为分区防御，将作战地区划分为20个绥靖区，防守点线。而将主力组成若干机动兵团，用来对付我军的进攻。此时我方的总兵力已达到249万，其中有野战军50个纵队132万人。特别是我们的解放区不仅扩大了，而且已经连接成片，中原解放区已将江淮河汉的大片地区作为自己的战场，我们完全可以按照自己的意图来拟定作战计划，已经改变了过去处于守势的被动局面，正在并将继续主动地向敌人发起攻击。

    根据中央军委的统一计划，1948年上半年仍然贯彻将战争引向国民党统治区的方针，我军的主战场仍然是中原地区。在中央军委的统一布置下，刘、邓大军的主力转出了大别山，在淮北、豫西地区与华东野战军参谋长陈士榘、政治部主任唐亮率领的三纵、八纵、十纵，陈赓、谢富治的四纵、九纵会合成一支强大兵团，在其他部队的配合下，展开了一场中原逐鹿大战。

    1948年3月，中央军委决定由陈士榘、唐亮指挥华东野战军四个纵队的兵力，加上陈赓、谢富治指挥的晋冀鲁豫野战军的两个纵队，攻取中州重镇洛阳并消灭前来救援的援军。古都洛阳筑有永久性的防御工事，守军是号称蒋家“御林军”的青年军第二零六师。我军于3月9日完成包围，11日发起进攻，14日就攻克洛阳，全歼敌守军两万余人，活捉敌第二零六师师长邱行湘。蒋介石急令各军包围洛阳，我军在占领洛阳之后三天即主动撤出洛阳，让蒋军扑救了一座空城。4月5日，我军又杀一个回马枪，再克洛阳，又消灭了敌军4600余人。从此，古都洛阳永在人民手中。

    为了主动消灭敌人的有生力量，为了拥有3000万人口的中原解放区的巩固，我军连续打了宛（即南阳）西战役、宛东战役、豫东战役（又称开封、睢杞战役）、老（河口）襄（阳）战役。6月22日攻克了另一中原重镇开封，三天之后又主动撤出开封而以四个纵队的兵力围歼敌区寿年兵团，活捉兵团司令区寿年。7月16日攻克了军事重镇襄阳、樊城，活捉敌第十五战区司令、国民党著名特务头目康泽。1948年2月至7月的六个月中原逐鹿，共消灭敌正规军17万人，地方武装10多万人，解放了一大批城镇，使中原解放区得到了巩固，并在攻克设防坚固的洛阳、开封、襄阳的战斗中取得了丰富的攻坚经验，为下一步打更大的大仗奠定了良好基础。

    在西北战场上，通过近一年的作战，西北野战军发展到7.5万人，已歼敌7.1万人，敌我兵力的对比已由原来的10比1转变为5比1，我西北野战军已经开始掌握战场的主动权，可以转入外线作战了。经周密策划之后，彭德怀决定南下陕中，先打宜川，再复延安。1948年2月22日，我军向宜川发动了攻势，并做好了歼灭援军的准备。胡宗南得知宜川被围，立即命令第二十九军军长刘戡率部驰援，我军则为刘戡准备好了铁桶般的口袋。3月1日，我军向敌军发起总攻，敌二十九军被我全歼，刘戡自杀。3月2日，我军再攻宜川，守军整编第二十四旅又被我全歼。此次宜川战役共消灭蒋军2.9万多人，击毙和俘虏敌将级军官9人，改变了西北战场的形势，毛泽东特地为此写了《评西北大捷兼论解放军新式整军运动》，称“在西北战场上，这是第一个大胜仗”。

    宜川战役之后，彭德怀佯攻洛川以迷惑敌人，自己却率主力西进向西府地区（指西安以西的泾河与渭河之间