走廊里，响起了斯泰恩低沉浑厚的声音：

    “过来，杰克，快跟上，小狗崽！你的主人在这呢！”

    小猎犬发出一声响亮欢快的吠声，疯狂飞跑下楼梯，还因为跌跌撞撞的步子打了个趔趄。

    “噢，又是斯泰恩的声音！”奥蒂莉一边恨恨地从牙缝里挤出这几个字，一边把手中的小说一连翻了好几页。夏尔·波夫不出声地瞥了她一眼，脸上带着一丝笑意——妈妈的举止总是让他觉得既可爱又可笑。吃了晚饭，他正和妈妈坐在一起，呷着咖啡，准备一会儿去见埃莉。

    斯泰恩带着杰克出去了。夜晚的寂静开始降临在小小的房子里，在这个冷冰冰的、毫无家味可言的客厅里，只有煤气炉还在嘶嘶作响。夏尔·波夫低头看着他脚上的靴子尖，心里赞叹着它们是多么地合脚。

    “斯泰恩去哪儿了？”妈妈有点不自在地咕哝道。

    “遛狗去了。”夏尔·波夫说道。

    家里人都把夏尔唤作“洛”①；他的声音听上去那么轻柔，令人心安。

    “一定是找情人去了！”奥蒂莉咆哮道。

    洛无奈地挥挥手：“得了，妈妈，消消气，别老是胡思乱想。我一会儿去找埃莉，现在我就想轻轻松松地陪您坐一会儿。斯泰恩毕竟是您的丈夫，您不能总和他拌嘴，也别总是唠叨惦记那些事儿。瞧，刚才您简直变成一个愤怒的‘小气球’了。如果您总像那样大发脾气，是会长皱纹的。”

    “我已经是一个老女人了。”

    “但是您的皮肤仍然柔软年轻啊。”

    奥蒂莉笑了。接着，洛站了起来。

    “好啦，”他说，“给我一个吻吧……嗯？不愿意？一定要等我来吻您吗，您这个怒气冲冲的‘小妈咪’？我们刚才聊了什么呀？什么要紧事儿都没有。至少，我一点儿也记不起来了，也永远无法搞清楚。不过，这也是常事……哎，面对我的怒气冲冲的‘小妈咪’，我现在怎么已经可做到如此淡定了呢？”

    “想想你父亲过去是怎么保持心平气和的吧！”

    洛的脸上又露出了刚才那样的一丝笑意，他没有回答。这时，斯泰恩·德韦尔特夫人气消了大半，又开始看书，她捧着那本书的样子，简直就像个小女孩。虽然已到花甲之年，但是，她那双蔚蓝色的眼睛，却仍如孩童一般，闪耀着柔和美丽的光彩，温婉而又纯洁；她尖细的娃娃音，听起来像是个淘气的孩子。现在，端坐在椅子里的小小的她，正在一边专注地看书，一边让自己恢复平静——在接受了洛那沉静的话语和令人宽慰的吻之后。

    炉火正嘶嘶地烧着。洛喝完咖啡，又低头去看脚上的靴子，心想：自己怎么就要结婚了？他并不觉得自己是一个该要结婚的人——他还年纪轻轻呢，38岁，但看上去比实际年龄小得多；写作带给他可观的收入，令他有资本大手大脚花钱，而不用去遵从埃莉从他的祖父塔克马身上学来的“勤俭节约的优良传统”——无论如何，他都觉得自己还没到该结婚的时候。那种自由自在、我行我素、随时随地娱乐的权利，一直是他的最爱。然而结婚，则意味着要为一个女人放弃自我，从此束手缚脚。除此之外，他并非狂热地爱着埃莉，只是觉得她是一个智慧又优雅的小家伙罢了，况且，他也绝对不是为了得到埃莉将从祖父塔克马那里继承的遗产。那么，为什么要结婚呢？他问自己，就像在他求婚后的那个星期里，每天都要问自己的一样。

    “妈妈，您能不能告诉我，我为什么要向埃莉求婚？”

    奥蒂莉抬起头。虽然她早已习惯了洛的这些稀奇古怪又让人忍俊不禁的问题，并且每回都会尽其所能地学着洛，用那种玩世不恭的语调回应他，但是这次，她却醋意大发，就像心里扎进了一根刺，她感到一阵切肤的疼痛。

    “