历经千辛万苦，卓真定和兰真澍终于找到了这个山洞。在山间朝雾的掩映下，洞口显得云气氤氲，带有一种高深莫测的神秘感。

    “真的是这儿吗？老和尚不会骗人吧？”卓真定看着眼前阴森森的洞口，有些犹豫。

    “路标是不会撒谎的，”兰真澍说，“何况这个洞看一眼就觉得不同寻常，应该不会有错。搞不好这次轮到咱们师兄弟在师父面前露脸了。”

    “只要回去能够不挨骂，我就要叩谢老君了。”卓真定苦笑一声。

    卓真定和兰真澍是两名龙虎山的正一派道士，师从于第四十八代天师张彦頨。此时正是嘉靖年间，嘉靖皇帝一向对丹鼎修炼之术最为热衷，于是张彦頨投其所好，广派门下弟子深入西南四川、云南诸省，寻找古代高人方士遗留下来的宝器、秘籍等物，以便供奉给皇帝。

    张彦頨这一声号令倒不打紧，只苦了门下的众弟子们，不得不钻入深山老林荒郊野岭，如探险家那般餐风露宿，受尽苦楚。而这样的辛苦也很难换回什么好结果，要知道所谓的上古仙士、得道高人，往往也就只是存在于传说中，真想要找一个出来哪儿那么容易？到了最后，弟子们要么空手而归，要么弄回一堆毫无价值的破烂，让张天师好生郁闷。

    奔走于川东阆中山区的卓真定和兰真澍，原本也应当和其他弟子一样，带着浑身蚊虫叮咬的痕迹和快要散架的骨头无功而返，接受张天师的训斥。然而，一个意外的巧遇却让两人看到了飞黄腾达的机遇。

    那是一个砍柴的樵夫不小心从山崖上摔下，跌断了一条腿，眼看只能死在山里，结果恰好苦苦寻宝的卓兰二人经过那里，救了他一命。感激涕零的樵夫请二位道士到家里做客，兰真澍趁机向他打听，附近山野里可有什么修道的高人——或者曾经有什么修道的高人。樵夫想来想去，只想起附近山头上有一个孤身一人的老和尚，已经在那里住了好几十年，从来不和人来往。

    修道之人在山野里独自隐居是很寻常的，但和尚隐居这种事却很少见，更何况一呆就是几十年，听来着实有点奇怪。两人反正就是胡乱撞运气，于是决定去看看，说不定能找到点“佛宝”，也能稍微平息师父的怒火。

    两位道士当天就按照樵夫的指点找到了老和尚的住所，两人颇费了一番力气爬上山顶，敲了半天门却无人响应，他们对望一眼，推门进去，立即闻到一股浓烈的尸臭味。

    老和尚趴在地上，已经不知死了多久了，尸体都腐烂得差不多了。这反而让两位道士松了口气，他们可以肆无忌惮地翻找老和尚的遗物了。然而一番寻找之后，除了生活必备的物品之外，这间粗陋的茅屋里什么有价值的东西都没有，更别提两人心心念念的“宝物”了。

    这样的事原本在意料之中，两人也并没有特别失望，只是在屋后草草挖了一个坑，把和尚的遗体埋葬了。正准备回到樵夫居住的山村，眼尖的卓真定忽然伸手一指：“看！那棵竹子上好像刻了什么记号。”

    兰真澍凑近一看，果然，屋外的一棵翠竹竹身上明显有刀刻的痕迹，刻的是一个古怪的符号，有点像梵文一类的外邦文字。两人继续寻找，很快又找到了几处，这些符号连在一起，指向了山的西面。

    “这肯定是路标！”卓真定兴奋地说，“咱们顺着路标找下去，也许能发现点儿什么。”

    “我觉得又是竹篮打水……”兰真澍嘟囔着，有些不想动，但还是跟在他身后向前走去。

    没有想到，这条路出乎意料的漫长曲折，竹子上刻下的标记仿佛无穷无尽地向远方延伸。幸好两人身上带足了干粮，走了两天之后，正当他们精疲力竭想要放弃时，路标终于消失了，出现在眼前的就是这个古怪的山洞。通往它的小径隐藏在一大片茂密的竹林后面，如果不是循着老和尚刻下