巩固皇帝的权威。

    大树倾倒之后，就算是再青葱的枝条也免不了枯萎的命运。十天后，崔殊也被带进了刑部的监牢。原车他还想坚持自己读书人的气节，可是一顿板子过后，无论什么莫须有的罪名，他都在早已拟好的供状上按下了手印。此时此刻，他唯一能坚持的，就是不曾亲手在供状上写下自己的名字。尽管这种坚持，是那么荒唐可笑。

    趴在牢房的草堆上，崔殊定定地盯着自己右手食指上残留的红色印泥，忽然想到了死。崔家谋反的罪名已然坐实，就算他年纪尚轻毫不相关，这一辈子也是毁了。

    就在他哆哆嗦嗦藏起一块破碎的瓷片，打算趁人不备自尽的时候，一声熟悉的“四郎”惊他手一抖，沾血的瓷片落在地上。转过头，崔殊看见牢房门外站着一位头戴兜帽的女子，那撩开的黑色纱帷下，露出的是十五公主苍白的脸。

    仿佛知晓了他的心意，十五公主腿一软跌坐在地上，双手却伸进林质的栅栏，僵硬得如同干枯的树枝。“四郎，你不能死……”她目不转睛地盯着他，生怕自己一错眼，面前的人就会变成一具毫无生气的尸体。

    他扑倒在她的身前，捧住她的双手，将自己的脸深深地埋进去，大颗大颗的眼泪湿润了她的手心。

    “你只是从犯，不会被判死罪，日后我会想方设法救你出来。”她低低地在他耳边承诺，语声温柔得像他们新年婚之夜的呢喃，“何况，我已经有了你的孩子，我不能让他没有父亲。”

    他吃惊地抬起头来，刚想说些什么，就被十五公主轻轻捂住了嘴。他猛地醒悟过来，心头一阵凄怆，对于遭遇灭顶之灾的崔家而言，这个孩子的存在现在只能是一个秘密。

    “给孩子取一个名字吧。”十五公主轻轻地要求。“畅。”他的目光缓缓地扫过窒闷逼仄的牢房，吐出了这个当下最迫切的心愿。

    或许是得了十五公主的好处，其后再没有人来审问崔殊，他只是依稀听说几个崔家主犯被判了斩刑，其中包括他的父亲。等到第二年春天，崔殊和他幸存的同族老幼中间上也流放北方边界的道路。而在上路之前日，宫中使者给他带来了早已拟好的与十五公主离异的休书。眼看崔殊只是紧紧地盯着休书不肯持笔签名，宫使正要吩咐手下，崔殊却忽然咬破食指，一笔一画地写下了自己的名字。

    “这就对了，这样公主对您都好。”宫使完成了任务，笑着走了，崔殊则回到族人中间，一路上再也没有说一句话。

    其时中州三分，分别为南华、北迪和西荣。这三个国家两两结盟的速度和撕盟约发动战争的速度一样快，也一样让人捉摸不定。因此，此刻虽然南华与北迪相处太平，每南华仍是要征发大量的囚徒和民夫前往北方边界，修筑漫长的防御工事。

    崔家的人犯到达北方边界的乌屯堡后，照例都被派发到囚徒营里，参与修筑高耸的城墙和堡垒。挖土、凿石、拖拉泥土和石料，这种无休无止的苦役对于一向养尊处优的崔家人而言，无非是另外一种残酷的刑罚。第一天下来，崔殊就脱力地躺倒在地上，双手满是血泡，连啃食窝头的力气都没有。而他的身边，更是响彻了族人痛苦的哭泣和呻吟。

    忽然，一阵官靴踩踏地面的声音由远而近，有人大声问道：“哪个是崔殊？”所有的声音都安静下来，对于早已变成惊弓之鸟的崔家人而言，任何一次点名都意味着不测的凶险。

    “我。”他吃力地站起来，居然有一种解脱般的欢喜。“跟我来。”官差没有解释什么，只是吩咐人去了崔殊的手铐脚镣，然后当先走出了肮脏混乱的囚徒营。

    崔殊麻木地走着，最终来到了堡外一座小小的木屋前。孤零零的木屋，紧挨着连绵的军营，屋后是一片从山脊上开辟下来的土地。

    “今后你就住在这里，照管这片军营