我在实验室找到乔治·加拉时，他正从标着“禁放食物”的冰箱里拿出自己的午餐。冰箱里储存着硝酸银、胭脂红染色剂和品红醛试剂，这些东西实在和食物相去甚远。

    “这主意可不算好。”我说。

    “抱歉。”他结结巴巴地说，将袋子放在操作台上，关上了冰箱。

    “休息室里有冰箱啊，乔治，你随时都可以使用的。”我说。

    他没回应。我忽然意识到他是因为害羞，或许根本没去过休息室，不由得一阵心痛。我无法想象，他在成长过程中因口吃而感到的自卑。或许这也正是那些纹身像葛藤般占据了他身体的原因，也许纹身能让他感到独特和男子气概吧。我拉出一把椅子坐下。

    “乔治，能谈谈你的纹身吗？”我问。

    他顿时满脸通红。

    “我对纹身很有兴趣，非常需要你在这方面提供一些协助。”

    “好啊。”他犹犹豫豫地说。

    “你纹身时是找的特定的人吗？真正的专家？对纹身非常精通？”

    “是的，医生，”他答道，“纹身师我不会随便找的。”

    “你是在本地文的吗？我想找人咨询一些问题，某个愿意配合的人，你知道我的意思。”

    “比特，”他不假思索地说，“就是比特犬的比特。他的真名就是比特。全名叫约翰·比特，是个大好人。要我帮你给他打电话吗？”他问，口吃得厉害。

    “那就再好不过了。”我说。

    加拉从后裤袋掏出一小本通讯录，翻开查找。他拨通比特的电话，向他解释我的身份，显然比特很乐意帮忙。

    “说吧，”加拉将话筒交给我，“剩下的你来解释。”

    向比特说明这件事花了点功夫，因为人在家里，刚起床。

    “这么说你很可能见过？”我问。

    “几乎所有闪纹我都见过。”他答道。

    “抱歉，我不懂你的意思。”

    “闪纹就是纹身的图案，可以这么说。你知道，就是供顾客挑选的图案。我这里的每一寸墙壁上都画满了闪纹，所以我才觉得你到我这里要比我去你办公室合适得多，也许我们会从中发现什么线索。不过我得告诉你，我周三，周四不营业，周末简直忙得要命，直到现在还没休息够呢。但既然情况紧急，我会开门让你进来的。你会把那个有纹身的家伙带过来吧？”

    看来他仍然没有完全明白。

    “不，我会把纹身带去，”我说，“但那个人不会去。”

    “等等，”他说，“哦，哦，我懂了。纹身是从死人身上割下来的。”

    “你应付得了吗？”

    “哦，应该可以吧。没有什么我应付不了的。”

    “什么时候？”

    “看你能在什么时候赶到了。”

    我挂断电话，惊讶地发现拉芬正站在门口望着我。他应该来了有一阵了，一直偷听我们谈话，因为我做笔记的时候背对着他。他一脸疲惫，眼睛泛红，好像刚经历一场宿醉。

    “你脸色不太好，查克。”我对他没有丝毫同情。

    “我在想今天可不可以在家休息，”他说，“我觉得自己好像生病了。”

    “很遗憾。听说网络上又爆发了一种非常厉害的病毒，叫‘六点半病毒’，”我说，“所有人，只要有家用电脑，都急忙从办公室冲回家去开机检查系统。”

    拉芬瞬间脸色刷白。

    “奇怪，”加拉说，“我怎么没听说过什么‘六点半病毒’。”

    “就在全世界一半人口登陆美国在线网时爆发。”我答道，“你当然可以回家，查克，回去休息吧，我和你一起出去。不过我们得先去趟分解室拿纹身。”