小靶镜为嬿婉照着，笑盈盈道：“小主对镜瞧瞧，虽然生下公主才三天，又经丧母之痛，但容颜未减，反增楚楚可怜。皇上最爱的，便是这种柔弱美人。只要熊阿朱沉下心气悉心调理，一定会容颜更胜往昔。至于公主嘛……”她微微一笑，“送去颖嫔那儿也好，颖嫔自己没有孩子，不会不疼公主，她又是个急脾气，只怕有的忙活呢。”

    嬿婉用手指拨开凌乱垂落的发丝，心神渐定：“人之将死，其言也善。额娘说得对，皇后她断了本宫的荣耀、家族的指望。额娘死了，家也没了，但只要本宫剩着，就不算完！”

    盛夏漫过，天气渐凉。皇帝来翊坤宫的时日渐渐多了，日子，仿佛又回到了从前不咸不浅的时光，就如那些惊涛骇浪的起伏，从来没有发生过。

    抬头望去，红粉盛年，流淌于红墙碧苑。

    海兰还是常常来与如懿闲话，二人并肩立于廊庑之下，远眺着殿脊飞檐，重叠如淡墨色的远山，看黄叶落索，飘零坠坠。

    海兰见到皇帝还是那么落落大方，谦和自持，仿佛从未有过慎刑司的困辱与窘迫。她如此淡然，皇帝反而有些不好意思，屡屡赏赐，又对她和永琪关怀备至。然而海兰却对琳琅满目的赏赐付诸一笑：“臣妾侍奉皇上多年，牙齿也有磕着舌头的时候，何况长久相处呢。皇上不提，臣妾都忘记了。”

    如此，皇帝讪讪之余，对海兰也越发敬重。

    无人时，如懿便笑她：“真能心无芥蒂，忘却蒙冤不白之苦？”

    海兰横眉：“自然不能，我从未忘记，我所有的辛苦颠沛、荣华寂寞，都是拜他所赐。必得感恩戴德，铭记于心，终生不忘。”她看如懿，颇有问询之意，“自十三阿哥离世，历经风波，姐姐对皇上似乎也有所不同？”

    “能有如何不同？不过是明白你多年劝道终究成真。许多夫妻无情无爱，也可以平淡一生。省得爱恋纠葛，在乎越多，伤得越深。”如懿伸手接住一片坠落于枝头的黄叶，脆薄的行将碎裂的触感让她感伤不已，“多年夫妻，有时候皇上如此疑心，真叫人心寒。”

    “多年夫妻？”海兰瞠目，“便是猫儿狗儿，养了几十年，也有些情分。”她出言犀利如锋，“有些事，姐姐难道未曾发觉么？我早已失宠，多年不曾侍寝，又与世无争，为何皇上会轻信他人？只因永琪一日日长大成才，皇上虽然器重，只怕也因当年永璜之事，对年长的皇子颇为忌惮了。”

    如懿念及永璜的英年早逝，不觉泪眼潸然：“木秀于林，风必摧之。生于皇家，太过庸懦自然不好，可若格外出挑，也是一桩心病。”

    海兰颔首，挽住如懿的手臂：“姐姐，我原想着自己出身小姓，没什么家世，想替永琪娶一位才德双全又出身世家的福晋，也好有所助益，现在看来，怕是不成。”

    如懿触动心思，连忙道：“你说得极是。家世过于显赫，难免依仗母家权势，但若太寒门小户，也委屈了永琪。你的心思本宫明白，无非是向皇上示弱，表明永琪安分守己。”

    海兰长叹一声：“我与皇上，虽不敢称夫妻，但也是妾侍。非得以前朝君臣之道来维系保全，实在也累得慌。”她望着如懿的眼，“可我知道，姐姐比我更难。我的委屈，不过是蒙冤，而姐姐，却实实在在饱尝丧子之痛，还被皇上冷落疑忌。姐姐真的可以释然么？否则每天强颜欢笑，也是辛苦。”

    会辛苦么？如懿不答，却辗转自问。朝夕相对时，他与她客气，温和，越来越像一对经年长久的夫妻，懂得对方的底线所在，不去轻易触碰。那是因为实在太知道了，许多溃疡烂在那里，救不得，治不好，一碰则伤筋动骨，痛彻心扉。只好假装看不见，假装不存在。

    所以，也算不得强颜欢笑，而是明知只能如此，才能抵御伤痛之后渐行渐远的疏离与不能信