孔子在二十七岁开办私人学校，是中国历史上第一所私人学校。严格来说，这是违背周礼的，至少是不符合周礼的。但是在当时的历史环境下，这也算是应运而生。按照周礼的规定，所有贵族子弟接受义务教育，学习六艺。到了孔子的年代，各国的情况都是国家已经被大家族们所瓜分，国家反而没有钱，再加上士的阶层日益扩大，实际上国家的义务教育已经名存实亡。这个时候，孔子私校的成立，就是填补义务教育的缺失。

    在执政者睁只眼闭只眼的情况下，孔子开始招生。孔子招生的最初目的还是养家糊口，因此只要交学费，一概招收。在一开始，孔子的学生多半是平民甚至野人阶层。随着孔子名声的提升，逐渐吸引了士一层乃至贵族子弟，而地位最高的就是南宫敬叔。

    孔子的弟子前后号称三千人，其实这是孔子私校的招生总数而已，并非都是孔子的学生。到后来，孔子的角色已经是校长，具体教学工作都交给弟子们去做。在孔子学生中，有说法所谓贤人七十二，其实不过是有名有姓的学生有七十二名。

    孔子亲自教授的学生分为三批，最先招收的一批在孔子开办学校之初，在从齐国回来之后招收了第二批，第二次流亡卫国期间招收了第三批，而孔子的出色弟子都集中在这三批学生中。

    孔子去世之后，孔门弟子遍布全国，纷纷成立私校，传播知识。应该说，整个战国时期，几乎所有成名人物都是孔子的徒子徒孙，孔子为中国文明的普及做出的贡献超出我们的想象。

    曾点

    子路、曾皙、冉有、公西华侍坐。子曰：“以吾一日长乎尔，毋吾以也。居则曰：‘不吾知也！’如或知尔，则何以哉？”子路率尔对曰：“千乘之国，摄乎大国之间，加之以师旅，因之以饥馑。由也为之，比及三年，可使有勇，且知方也。”夫子哂之：“求！尔何如？”对曰：“方六七十如五六十，求也为之，比及三年，可使足民。如其礼乐，以俟君子。”“赤！尔何如？”对曰：“非曰能之，愿学焉。宗庙之事如会同，端章甫，愿为小相焉。”“点！尔何如？”鼓瑟希，铿尔，舍瑟而作，对曰：“异乎三子者之撰。”子曰：“何伤乎？亦各言其志也。”曰：“莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”夫子喟然叹曰：“吾与点也！”三子者出，曾皙后。曾皙曰：“夫三子者之言何如？”子曰：“亦各言其志也已矣。”曰：“夫子何哂由也？”曰：“为国以礼，其言不让，是故哂之。”“唯求则非邦也与？”“安见方六七十如五六十而非邦也者？”“唯赤则非邦也与？”“宗庙会同，非诸侯而何？赤也为之小，孰能为之大？”

    译文子路、曾皙、冉有、公西华四个人陪孔子坐着。孔子说：“我年龄比你们大一些，不要因为我年长而不敢说。你们平时总说：‘没有人了解我呀！’假如有人了解你们，那你们要怎样去做呢？”子路赶忙回答：“一个拥有一千辆兵车的国家，夹在大国中间，常常受到别的国家侵犯，加上国内又闹饥荒，让我去治理，只要三年，就可以使人们勇敢善战，而且懂得礼仪。”孔子听了，微微一笑。孔子又问：“冉求，你怎么样呢？”冉求答道：“国土有六七十里或五六十里见方的国家，让我去治理，三年以后，就可以使百姓饱暖。至于这个国家的礼乐教化，就要等君子来施行了。”孔子又问：“公西赤，你怎么样？”公西赤答道：“我不敢说能做到，而是愿意学习。在宗庙祭祀的活动中，或者在同别国的盟会中，我愿意穿着礼服，戴着礼帽，做一个小小的相礼。”孔子又问：“曾点，你怎么样呢？”这时曾点弹瑟的声音逐渐放慢，接着“铿”的一声，离开瑟站起来，回答说：“我想的和他们三位说的不一样。”孔子说：“那有什么关系呢？也就是各人讲