这桃实在是甜。”

    唐昀拣了一个大蜜桃，咬了一口，只觉甜得浆汁四溢，仿佛甜入心田。

    周馥道：“这叫红蜜，个大甜蜜，称为‘魁桃’，至今已有两千年历史。深州地处滹沱河故道，属沙质土壤，由泥沙冲积而成，地下水很甜，是蜜桃生长的绝妙之地。”

    光绪还在气头上，周馥道：“皇上请尝蜜桃。”

    光绪皱了皱眉：“我有些不舒服。”

    唐昀道：“既然皇上不舒服，就先下去歇息吧。”

    光绪被两个太监搀扶着离去。

    瑾妃见这桃汁多甜蜜，吃过一个后，又拿起一个。

    周馥笑道：“瑾主应多吃几个，这深州大蜜桃又有美容之效。”

    隆裕听说，本来吃过一个，感到肚腹有点胀饱，于是又拿起一个蜜桃来吃。

    唐昀又问袁世凯：“练兵总有好的帮手，你手下可有好的人才？”

    袁世凯见光绪离去，腰板挺直了一些，舌头也灵转起来。

    “禀告皇太后，编修徐世昌的见识和才干都不错。”

    唐昀问：“徐世昌是翰林吗？”

    “徐世昌是光绪二十年丙戌的翰林。他笔下虽不出众，却很有智谋。我还有两员战将都是非同一般的人物。”

    “哪两位？”

    “一位是冯国璋，一位是段祺瑞，文武兼备。”

    唐昀满意地点点头：“好，国家正需要人才，你要注意多搜罗人才，将来对朝廷有用。”

    “是。”袁世凯恭恭敬敬地回答。

    唐昀又问到迎銮情形，袁世凯答道：“皇太后、皇上所御花车，专门由督办铁路的盛宣怀预备了五辆。其余扈从人等座车、行李车，共需车厢两百节，臣已督饬唐绍仪向各国公使交涉，调拨齐全。唐绍仪曾面询各国公使，皇太后、皇上回京，应如何恭迎？各国公使表示，先要知道大驾莅京的确期，当照会外务部询问。照目前行程，如果正定、保定各驻跗一天，本月二十五日可以到京，是否照这个日期通知各国公使？请旨办理。”

    唐昀看了看李莲英。

    李莲英道：“老佛爷已跟我说过此事，正定、保定总要多住一两天，准日子不能定，反正月底以前一定到京。”

    “是！臣照此通知好了。”

    黄粱镇的晚宴自然十分丰盛，周馥早已叫人准备了道口烧鸡、天津狗不理包子等富有地方风味的食物，大家吃得很开心，说得也很尽意，吃后便各自回房屋歇息了。

    李莲英的房屋里，这个一手通天的大太监可没有歇息，他正同袁世凯商讨一件机密大事。

    袁世凯挽了一下马蹄袖，呷了一口茶，眯缝着一双像鹰眼一样犀利的小眼睛，低声说：“此次来还是为皇上的事。几次失去良机，如今不能再拖下去了。待他东山起，荣中堂、你、我，还不得灭门九族啊？”

    “荣中堂怎么没有来？”

    “他怕目标大，碍眼。”

    李莲英道：“慰帅所言千真万确，可还有什么妙策呢？此番西遁途中，你那得力的干将秋太监不是也夭折了吗？那个尹福精明干练，老奸巨猾，守得太紧……况且还有那个歪鼻头李瑞东保驾，难啊！”

    袁世凯道：“最近，皇上不是经常请御医看病吗？咱们就在这个‘病’字上做文章。”

    李莲英频频颔首，然后沉吟着说：“此事要慎之又慎。”

    袁世凯站起身来，递过一个金丝绒面的盒子，说：“承您费心，这里是三十万两银子，请总管笑纳。”

    李莲英弓着身子，双手接过盒子，打开盖子，眼睛里闪出光来。

    “多谢尉帅惦记奴才，以后奴才再图报应。”

    袁世凯拱了拱手，一瘸一拐