梅森看着表：“德拉，已经过了45分钟。我想没有发生值得注意的新情况。我们可以关上店门了。我们在保罗那里停一下，看看有什么情况。大概……”突然德拉桌子上的电话铃声打断了他的话。

    “大概是保罗。”德拉说。“我来接。”梅森说。梅森拿起电话，说：“喂，保罗，有什么消息？”

    德雷克说：“佩里，真是怪事。你的预感是对的，她的确被人跟踪了。”

    “见鬼，”梅森惊叹道，“你是说，你的人弄错了？”

    “不，他没错，”德雷克道，“显然她曾经把尾巴甩掉了一段时间。当她离开你的办公室去迪克西伍德公寓时的确没有被跟踪，可是现在被盯上了。”

    “详细点说。”梅森道。

    “好吧，扼要地说吧，佩里。她离开迪克西伍德公寓直接回了家。她进去待了大约5至10分钟，然后出来又走了，这时我的人发现她后面有了尾巴。”

    “她到哪里去了？”

    “去一个叫埃林公寓的地方。那是很小的地方，只是个装饰得不错的公寓。”

    “说下去。”梅森道。

    “我们在这里碰到了好运，佩里。她去找的那个人住在二层东侧前面，角上的一个房间。”

    “你怎么知道的？”

    “只是运气。我的一个侦探在附近查找线索，另一个监视那所公寓。他看见东南角上那个房间的窗帘拉上去，灯亮了。”

    “假如这是个信号呢？”梅森问。

    “可能是吧，佩里，但是不能肯定。正在她大约到了楼上的时候，我的人看到屋内有个人跳起来把窗帘拉下，好像有什么事怕人看见。”

    “可是他没看见那个女人？”梅森问。

    “没有，窗帘落下了。”

    “这当然只是假设。”梅森说。

    德雷克说：“记住我派了两个人值班，佩里。其中一个进去了，找到经理询问有没有空房等等事情，把谈话引向那些房间都住着什么人。他一再说需要一个什么样的房间，不计租金多少，最后问到了二、三、四层东南角的套房，是否有空房。”

    “老板娘是个长舌妇，她谈了些房客的情况。三层东南角的套房可能在两周后空出。她对那位姑娘了解不多。住在四层的是一个秘书，很正常，没有什么特别的。住在二层的是个男人，名叫卡斯特拉。老板娘说，他这套房可能空出，因为他大概要另找工作了。”

    “我那个人追着她问是什么原因，结果得知卡斯特拉是马尔登医生的司机和跟班。老板娘当然看过报纸上马尔登医生的死讯，她猜想卡斯特拉的饭碗丢了，房租恐怕也要付不起了。她已经不再让他拖欠房租，从昨天起已经要他用现金支付了。”

    “好，”梅森说，“听起来令人鼓舞。大概马尔登太太是来看他的，保罗。她大概感到自己有责任通知他雇用已经终止，但是她为什么不打个电话通知他呢？”

    “你可以去想啊，”德雷克道，“无论如何，这是个提示。”

    “后来呢？”

    “她现在还在那里，佩里，至少这是我最后得到的消息。”

    “你那两个人还在岗位上吗？”

    “是的。”

    “有人跟踪她？”

    “是的，一辆车上两个人。”

    “你知道有关他们的情况吗？”

    “还不知道。我的人给了我他们的汽车牌照号码。我已找人去查。啊，等一下，佩里，有电话来了，别放下电话。”

    梅森等了一会儿，德雷克的声音又响起来：“见鬼，佩里，那是县里的车。”

    “什么？”

    “跟踪她的那辆车。”

    “你能肯定？”