很少有人能精确地了解法医的责任。遗憾的是许多法医对自己的责任也同样缺乏了解。

    因此，甚至那些“法医制度”的支持者也同意撤消法医办公室，有几个州还通过了必要的法律予以实施。

    但是，有些例子说明了法医办公室的卓越能力，其中一个是格伯博士。格伯博士自1937年1月任俄亥俄州凯霍加县的法医（凯霍加县包括克利夫兰市及其郊区，人口约150万。）

    格伯博士在担任法医时已是内科医生和外科医生。自那时起，因为认识到法医职责涉及到的法律问题，格伯博士在紧张的日程中挤出时间学完了夜校法律专业的全部课程，并于1949年参加了俄亥俄律师协会。

    这使格伯博士成为在医学和法律领域都完全合格的少数卓越人才之一。

    优秀的法医应该是解释证据的专家。因此他应该能够从法律和医学的角度来了解证据，他应该懂得要证明的问题，他应该是一个专业医务人员，而且他应该除了技术知识之外，还有清晰的思路和广泛的常识。

    格伯博士处理的一件案子很典型。

    在一段楼梯下端发现了一具男尸，他手中拿着一支装了子弹并扣上扳机的左轮手枪，手枪是发射过的，尸体上有致于死命的伤口。

    最初草率的验尸结论是自杀，后来有人怀疑是从楼梯上跌下造成的意外事故。

    格伯博士运用了他的医学知识、科学技术、证据知识和常识。结果清楚地说明了一个训练有素的人在这种情况下能够做出什么样的成绩。

    格伯博士得出结论，这个人不是被他自己手中的枪发射的子弹所杀，而是被另一种武器杀死的。这引起了一连串新的调查，最后发现，此人是由于和人争吵，在斗殴中受了不会立即致死的伤，受伤后他冲上楼梯去拿枪以防对方进一步攻击，也许是为了报仇。当他手持装了子弹的枪下楼时，由于伤口流血过多而滚下了楼梯，同时枪也走了火。

    因此，这是一件凶杀案，不是意外死亡，也不是自杀。

    多年前格伯博士就认识到法医办公室在公共灾难领域中的重要性，他因此被公认为这一罕为人知的领域的权威。

    假设一次爆炸引起了一场火灾，或一家私人疗养院发生火灾，也许可以认出几具尸体。法医面对的大部分尸体只不过是烧焦了的烂肉，无法辨认。

    但是，想一想这里涉及的法律问题。如果死者能够认出，死者亲属就能得到保险公司赔偿。赔偿金额常常是保单面值的两倍。如果死者不能辨认，许多州在合法认定死亡事实前需要等待7年之久。

    这对一位寡妇意味着什么？

    一种结果是她能得到双倍的保险赔偿，而这笔钱对她是很需要的，很有用的。另一种结果是她必须等待7年才能得到赔偿，而金额只限于保单面值。而且，在这7年中，她不但失去了丈夫的收入，为了保证保单不失效还要继续付保险费。

    这当然是一种极端情况，但是它说明了对一个法医来说，搜集和保存证据是何等重要。

    法医的工作还涉及其他法律问题，如遗嘱验证、财产分配、婚姻关系终止以及许多血缘关系问题。

    格伯博士做过灾难鉴定研究。本文限于篇幅不能谈这个问题了，但它可称为一个完整的科学门类，包括开始的计划协调工作、志愿者组织的管理、证据的搜集、保管和对比、摄影、光谱检验、X光和科学推理。

    一个忠于职守的法医还有许多责任是不为人所了解的。

    格伯博士还进行过交通死亡事故和防止事故发生的研究，他对交通事故中的酒精作用进行了仔细的统计工作。他创造了测定醉酒的方法，解释了分析得到的数据。他的醉酒研究探明了酒精对大脑、思维中心和肌肉协调的