4个人踩着台阶往上向贝尔特家走着。

    霍夫曼警长对梅森皱着眉头，说：“喂，我说，别玩什么花样。我这回能来可是信任你的。”

    “只管睁开眼睛，竖起耳朵，如果你们认为我发现了什么，上前抢头功吧。任何时候你们认为我有欺骗之意，便可以立马走人。”

    霍夫曼说：“这还差不多。”

    “我们在开始之前先想想一两件事。”梅森提醒道，“我是在山脚下的杂货店见到贝尔特夫人的。我们一块儿上来的。她身上没带钥匙，也没带钱包。此前她出去时没有锁门，因为想着可能还回来。她对我说门没锁。可当我推门时，它却是锁着的。弹子锁是卡着的。”

    德拉姆说，“她是一个说谎者，如果她告诉我说门是开着的，那我就知道门是锁着的。”

    “这样说也完全正确，”梅森说，语气有些固执，“不过记住，她身上没带钥匙，她是冒着雨出去的。她肯定是想着还要回去的。”

    “也许她太惊慌。”霍夫曼指出。

    “那宝贝才不会呢。”梅森说。

    “好，说下去，”霍夫曼说，显得很感兴趣，“接下来呢？”“当我进去时，”梅森说，“看见架子上有一把伞，还是湿的。地面上还滴了一滩水。后来你进来时可能也注意到了。”霍夫曼警长的眼睛眯了起来。

    “是的，”他说，“回想起来，我的确注意到了。这怎么了？”“还没找到什么。”梅森说。他伸手按门铃。过了几分钟门被男仆打开，他盯着他们。

    “卡尔·格里芬在家吗？”

    男仆摇摇头：“不在，先生，”他说，“他出去了。他有一个预约谈生意，先生。”

    “维奇太太，那个女管家在吗？”

    “啊，是的，先生，当然在。”

    “还有她的女儿，诺玛？”

    “是的，先生。”

    “那好，”梅森说，“我们要上楼去贝尔特的书房。不要对任何人提我们在这儿。你明白吗？”

    “是的，先生。”男仆说。

    霍夫曼走进门里，以审视的目光看了一下凶案发生那夜放伞的那个门厅架子。他的目光透出思索。

    德拉姆紧张地吹着口哨，声音很低，听不清是在吹什么调。他们走上楼梯，进入发现贝尔特尸体的那个套间。梅森打开电灯，开始细致地察看墙壁。

    “希望你的伙计们也看看。”他说。

    “你找什么？”德拉姆问。

    “弹孔。”梅森说。

    霍夫曼警长哼了一声，说：“在这上面你还是别费时间了。我们把这些房间一寸一寸地检查过了，拍了照，绘了图。子弹不可能从这里穿过而不留弹孔的，会在墙上打下碎片的。”

    “我知道，”梅森说，“我在你们到这儿之前就搜索了一遍，找同样的东西，可找不到。但我想再查一遍。我知道肯定发生过一件事，但我还不能证实它。”

    霍夫曼警长突然怀疑起来，说：“哎，梅森！你是要为那个女人洗刷罪名吗？”

    梅森转身面对他。

    “我是要说明实际发生的事情。”他说。

    霍夫曼双眉紧皱：“这并没回答我的问题。你是要让那女人自由？”

    “是的。”

    “那我该松口气啦。”霍夫曼说。

    “不，还难说，”梅森说，“我准备给你们一个机会让你们在报纸的头版上亮相。”

    “这倒是我所担心的。”霍夫曼说，“你很聪明，梅森。我已调查过你了。”

    “那好，如果你已调查过我，你就知道我从来不背叛朋友。西德尼·德拉姆是我的一个朋友。我把他也拽到这件事里了。如果这是某种骗局的话，我会