由于尸体高度腐烂，让家人来正式辨认已不可能。不过，DNA鉴定会很快得出结论。

    可是对皮特曼探长来讲，有那辆自行车就已经足够了。尸体一浮出水面，他就动身去找孩子的母亲了。他知道，即使她没有去看电视上铺天盖地的新闻报道，怎么着她也会在一小时之内听到这个消息的。

    他有义务当面把这消息告诉她。

    绝不能让做父母的在新闻记者向他们提问时才得知孩子的死讯。

    马特·伯福德①是那位悲痛欲绝的母亲的男朋友。皮特曼沿着花园小路走过来的时候，他正站在门口。见面寒暄那一套在此时已经毫无意义了。

    “难道没可能是别人吗？”

    “上午之前我们还拿不到DNA确认结果，但不会搞错的。那辆自行车是丽贝卡的。衣服也对上了。现在再抱别的幻想毫无意义。”

    马特将皮特曼请进屋时，克莱尔出现在了另一边的门口。她佝偻着身子，双眼潮湿且带着黑眼圈，清晰可见的锁骨让人见怜。这一切说明了她现在的处境。

    皮特曼犹犹豫豫，不知道怎么和她打招呼才合适。

    克莱尔将原本抱在身上、瘦骨嶙峋的双臂松开，颤抖着向他伸过去一只手，手上的指甲已经咬得露出了肉。“别为难，探长。我为这一刻已经准备了两星期。我不会让你为难的。”

    皮特曼结结巴巴开了口：“我们……我们有个训练有素的警官，女警官，你可能更想……”

    “克莱尔最想知道的是答案，戴夫，而不是一个完全陌生的人出于好意的陈词滥调和套话。”

    皮特曼转向克莱尔。“虽说如此……可有些人觉得那样还是会好些的。”

    她摇摇头，竭力不让自己失控。因为精神压力过大，她的哮喘发作得非常严重，哮喘喷雾也一直拿在手里，但她还是从发紧的喉咙里挤出了一个问题。

    她低声问道：“他都对她做了什么？”

    “尸体解剖结束之前，我们还不能确定，克莱尔。”皮特曼停顿了一下，意识到她想了解更多的情况，就接着说道。“看上去，她是被勒死的。”

    马特把手伸向克莱尔，但她却避开了。

    “我没事，马特。”她直视着皮特曼，在他的目光中搜索着什么。“他有没有……碰她？”

    “我们还在等待……”他停了下来。对着克莱尔，还有马特，他不该再说这种警方的套话了。“十有八九是发生过的。她身上的衣服都给扒光了。再过几个钟头我们会了解更多情况。对不起。”

    克莱尔的双腿终于瘫软了下来。她伸出一只手，支撑着自己。“我能见见她吗？”

    皮特曼在口袋里用手指拨弄着烟斗，急切想点个火。自己认识的人提出这样的问题总是更难办，不管认识的时间有多么短。“克莱尔，尸体……丽贝卡……在水里泡了好长时间……什么也看不到了。”

    马特握住了克莱尔的手，紧抓着不松开。这一次，她没有拒绝。

    她强忍着不让自己哭出声来，把头靠在他的肩膀上，泪水却像瀑布似的顺着她苍白的面颊喷涌而下。

    马特问道：“现在又是什么情况呢？”

    “我们会尽一切努力，马特。这你是知道的。”

    他停顿了一下，转向克莱尔，说道：“对不起，有个问题我必须得问。丽贝卡涂过指甲油吗？”

    克莱尔一脸迷惑，透过泪水迷蒙的双眼，费力地想看清他的脸。“指甲？”

    “克莱尔，她的指甲是明黄色的。要么是指甲油，要么是涂的漆。她失踪时，你们提供的相貌描述里没有提到这一点。你记得那天晚上出门前她涂过指甲吗？”

    她摇了摇头，大声用鼻子吸气，嗓音颤抖着。