他双手握着那把铜制拆信刀，转过来，一只手指抚过握柄上的浅浮雕图案。两只猎犬把一只鹿围捕得走投无路。这件作品，他心想，真是巧夺天工。

    那个女人就像那把拆信刀一般精致完美，耐心地站在柜台后头。他问女人是否知道这件作品的背景。

    “哦，当然，这是把裁纸刀。新艺术风格，或许是法国的新艺术，也可能是比利时的。”

    “比利时？”

    “上面有标记，”她说，“在背面。”他把拆信刀转过来，她递给他一个有鹿角柄的放大镜。“肉眼很难看见，或至少是我的肉眼。看到没？”

    “德弗里斯。”

    “戈弗里·德弗里斯，”她说，“或者按法文念成戈弗德瓦·德弗里斯。我不知道你比较喜欢哪个。他是比利时人。我以前有个他做的青铜圆形大奖章，好几年了，很漂亮，直径足足有三英寸半。一面是利奥波德二世，那把值得炫耀的大胡子可比他本人还要高贵得多。你知道利奥波德二世吧？”

    他轻松地咧嘴笑了。“我想，”他说，“他是介于利奥波德一世和利奥波德三世之间吧。”

    “事实上，他的王位继承人是他的儿子阿尔贝特，利奥波德三世还要再晚一些。二世就是把比属刚果当成个人封邑统治的那位温和人士。他把当地居民视为奴隶，对待他们比蝼蚁还不如。你还记得那些当地原住民双手被砍掉的照片吗？”

    她自己如果被砍断了双手会怎么样？“有点印象。”他说。

    “可是他看起来还不错，”她说，“尤其是在青铜器上。另一面有匹马，看起来还比利奥波德好看。它是匹役马，这种大型马现在只有在百威啤酒的电视广告里才看得到了。只不过奖章上那匹是佩尔什马，而百威啤酒广告里面是克莱兹代尔马。那个奖章是某个农业展颁发的。或许就相当于世纪之交时的拖拉机比赛。”

    “你还有那个奖章吗？”

    “我本来还以为会永远拥有，不过几个月前，有个收集马的人看到它，就买走了。我或许再也看不到那样的奖章了。”

    他手上翻转着那个拆信刀。很漂亮，而且他喜欢握着手里沉甸甸的感觉。

    “你刚才说世纪之交？”

    “我想德弗里斯用法文说是fin-de-siecle。或者是佛兰德斯语。我不能确定具体的制作时间，不过一定是十九世纪末或二十世纪初。”

    “所以它大约有一百年了。”

    “差不多。”

    他用大拇指掠过刀尖，相当锐利，刀刃则不是这样。这把刀是用来拆信的，不能用来切割。

    不过可以用来刺戳。

    “可以问问价钱吗？”

    “两百。”

    “好像很贵。”

    “我知道。”她用安抚的口吻说。

    “你可以给我打折吗？”

    她考虑着。“如果你付现金，”她说，“我可以自行吸收营业税。”

    “所以加上税要多少，两百一十六？”

    “其实还要多几块。你要的话，我可以帮你算，你就可以知道自己究竟可以省几元几角几分。”

    “不过我要付的，”他说，“就是两百块。”

    “然后换来一件历史作品。”

    “能够得到一件——”他极短极短地停顿了一下，“历史作品，当然再好不过了。”她注意到那个停顿了吗？这种事女人好像不太会忽略，而且他感觉她注意到了，但决定不予理会，脸上也没有表露出任何迹象。

    他皱起眉，再看了一眼那个浅浮雕，观察那两只猎犬及其猎物。这件工作花不了几秒钟，他心想，只要手握住这个刀柄，毫无预兆地刺入。他想象着那个动作的画面，他的手由下往上一